Se dice que los vehículos eléctricos no contaminan, pero un informe periodístico recientemente publicado muestra “el lado oscuro de nuestro futuro eléctrico” en el cual expone las sombras del litio.
“El litio representa una ruta para salir de nuestra dependencia de la producción de combustibles fósiles. Como el metal más ligero conocido en el planeta, ahora se usa ampliamente en dispositivos eléctricos, desde teléfonos móviles y computadoras portátiles, hasta automóviles y aviones”. Además “las baterías de iones de litio son más famosas por alimentar vehículos eléctricos, que representarán hasta el 60% de las ventas de automóviles nuevos para 2030. La batería de un Tesla Model S, por ejemplo, utiliza alrededor de 12 kg de litio”, afirma un informe de Euro News Green.
O sea que esas baterías “son la clave para una energía ligera y recargable”, lo que hace que hayamos llegado a una demanda de litio que “no tiene precedentes”.
“Muchos dicen que es crucial para la transición a las energías renovables”, dice el artículo. “Sin embargo, esto no viene sin costos: extraer el elemento químico puede ser perjudicial para el medio ambiente”.
Argentina, Bolivia y Chile tienen más del 80% de reservas de litio del planeta.
El artículo de Euro News Green se basa en las fotografías del alemán Tom Hegen que se especializa en registrar las huellas que dejamos en la superficie de la tierra. Su último se centra en el llamado Triángulo del Litio, el área donde se extrae y refina.
“Me interesé en cómo fue la transición del sector de la movilidad hacia la electromovilidad”, dijo Hegen sobre el proyecto. “El litio es uno de los componentes clave de la construcción de baterías (de automóviles) y quería fotografiar los ejemplos más grandes del mundo de sitios de evaporación de litio en el triángulo de litio de Chile, Bolivia y Argentina”, agregó. Para hacer su trabajo el fotógrafo alquiló un avión pequeño “y volé muy por encima” de las explotaciones mineras.
La pregunta clave que plantea el artículo es “¿por qué la extracción de litio es mala para el medio ambiente?”, y podríamos agregar, ¿cómo toda extracción minera tiene una afectación en el planeta?
“El litio se puede describir como el mineral no renovable que hace posible la energía renovable, a menudo promocionado como el próximo petróleo”, no obstante ello, “la extracción de litio inevitablemente daña el suelo y causa contaminación del aire”, Euro News Green.
En Chile, el litio se encuentra en territorios áridos, en el desierto de Atacama, zonas donde hay poca agua y con la extracción de ese producto habrá -hay- menos, porque “la minería consume, contamina y desvía los escasos recursos hídricos de las comunidades locales”.
Para producir una tonelada de litio, se necesitan 2,2 millones de litros de agua. Su producción es mediante estanques de evaporación que usan 21 millones de litros por día, según el informe de Amigos de la Tierra (FoE).
Después de los países de América del Sur (principalmente Bolivia, Chile y Argentina) como principales productores, está Estados Unidos, seguido de cerca por Australia y China. Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS), en 2019 se identificaron 80 millones de toneladas de reservas. Otros países tienen reservas más pequeñas: Zimbabue, Brasil y Portugal (ésta es la única nación europea).
Ese año, las exportaciones, solo de Australia, representaron US$ 1.600 millones.
Un informe de la organización sin fines de lucro BePe (Bienaventuradores de Pobres), publicado en 2021, también identifica el agua como una preocupación principal para las operaciones mineras de litio. (**)
EN BUSCA DE UNA ALTERNATIVA.
El resultado es que diferentes investigadores trabajan en nuevas alternativas de baterías que reemplazarían el litio y el cobalto (otro metal dañino) con materiales menos tóxicos y de más fácil acceso. Como las reservas de litio y cobalto no satisfarán la demanda futura, los elementos sugeridos para centrarse en su lugar son hierro y silicio, señala publicación europea.
En ese sentido, Risch Nossfeld, director ejecutivo de SB Energy, dijo a Bloomberg que a diferencia de las baterías de iones de litio, las baterías de flujo de hierro también son más baratas de fabricar.
En la foto: “Campos de Litio” en el Salar de Atacama en el norte de Chile | Foto de Tom Hegen.
Durante este debate, se intercambiaron diferentes visiones y perspectivas sobre el vínculo del sector agrícola y el consumo de agua en nuestro país y a nivel mundial.
Mercedes, Soriano | Se realizó el 26 de mayo el debate “Agua y agricultura: ¿Cómo preservar la calidad del agua?” que forma parte del ciclo “El agua, tesoro del siglo XXI”, organizado por la Alianza Francesa en Uruguay, la Dirección de Recursos Naturales. El evento tuvo lugar en la Casa de la Cultura en la ciudad de Mercedes, Soriano.
Durante este debate, se intercambiaron diferentes visiones y perspectivas sobre el vínculo del sector agrícola y el consumo de agua en nuestro país y a nivel mundial.
Participaron en las ponencias la Dra. Chantal Gascuel (directora de Investigación INRAE, Instituto Nacional de Investigación Agrícola, Alimentaria y Medioambiental de Francia), el Ing. Agr. Martín Mattos (director de Recursos Naturales, DGRN/MGAP), el Ing. Agr. Andrés Beretta (técnico en manejo y conservación de suelos de DGRN/MGAP), Alejandro Corvi (presidente de la Red Uruguaya de ONGs Ambientalistas) y el Lic. Marcel Achkar (investigador del Laboratorio de Desarrollo Sustentable y Gestión Ambiental del Territorio del Instituto de Ecología y Ciencias Ambientales, Facultad de Ciencias, Universidad de la República).
“UN ELEMENTO CENTRAL”.
Mattos, expresó que para Uruguay el agua es un elemento central, y celebró la realización de instancias que tienen como centro el intercambio sobre esta temática.
Destacó que desde el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP) como Ministerio de la producción, se promueve el uso sustentable de los recursos naturales. En este marco subrayó la importancia de la política nacional en materia de cuidado del suelo y diferentes acciones que se han desarrollado en nuestro país para su cuidado y para generar conocimiento en torno a este recurso.
Valoró la política de uso y manejo responsable de suelos, los planes de lechería sostenible y el trabajo en proyectos e iniciativas como campo natural, gestión de efluentes, la iniciativa para el río Negro y actividades junto al sector agrícola- ganadero, donde se debe trabajar para seguir incorporando la dimensión ambiental.
Hay un trabajo conjunto con el Ministerio de Ambiente y se está llevando a cabo una articulación en diferentes temas siempre con el objetivo de obtener lo mejor para nuestro país, comentó.
Por su parte, Andres Beretta, técnico en manejo y conservación de suelos de DGRN, centró su presentación en la temática calidad de agua en el sector agrícola.
La actividad se encuentra disponible en el canal de YouTube de la Alianza Francesa en Uruguay y Soriano TV de la Intendencia de Soriano. Este último se puede ver en el siguiente material audiovisual.
El ciclo de debates “El agua, tesoro del siglo XXI” fue lanzado por la red de Alianzas Francesas en Uruguay, con el apoyo del Instituto Francés (Ministerio de Asuntos exteriores) y la Embajada de Francia en Uruguay.
El proyecto “El agua, tesoro del siglo XXI” tiene como objetivo explorar las cuestiones ecológicas, pero también necesariamente económicas, sociales y geopolíticas, relacionadas con el agua y su gestión. El ciclo incluye 7 conferencias-debate presenciales, acompañadas de talleres prácticos y eventos culturales, que se desarrollarán en todo Uruguay a través de la red de Alianzas Francesas, en colaboración con instituciones, ONG, empresas y medios de comunicación.
El gerente general de Terko, Ing. Álvaro Frigerio, dijo que en Uruguay, y particularmente en esta época del año, con los calores y las perspectivas de un verano seco, hay más interés en las bombas con energía solar para uso ganadero. Es una herramienta que “ha ido creciendo paulatinamente”, comentó.
“El productor ya lo considera una opción para aprovechar pozos de molino deteriorados, lo cual es una realidad porque hay muchísimo molino en la zona ganadera de Uruguay, y se están sustituyendo por bombeo solar”, dijo.
A su vez se observa que “también están creciendo los productores que hacen el pozo nuevo y allí colocan la bomba solar de acuerdo con la capacidad del pozo y el requerimiento que tenga de ganado”.
VARIEDAD DE OPCIONES Y FACILIDAD DE MANTENIMIENTO.
Las opciones de las bombas son muy variadas, uno de los modelos es de 5.000 litros por hora, “pero la gama va desde 1.500 litros a 10.000 litros por hora, solucionando alturas desde superficie porque se extrae desde un arroyo o cañada”, hasta varios metros.
En Uruguay, “la mayoría se colocan a nivel de pozo que están en 30 o 40 metros”, aunque hay bombas para una diferencia de 140 metros de altura entre el pozo y el lugar de abastecimiento que sería el tanque australiano, dijo.
El mantenimiento del panel solar es prácticamente nulo y su vida útil es de unos 25 a 30 años.
La bomba solar es sumergible y el mantenimiento pasa por la limpieza del agua, explicó Frigero. “Si es de pozo va a ser un agua limpia, pero que no tenga demasiadas partículas en suspensión, hay gente que consulta sobre la bomba con mucho barro y eso hace que la vida útil sea menor”.
Respecto a las piedras de granizo, Frigerio dijo que los paneles solares resisten ese fenómeno y en los más de 30 años de trabajo casi no ha habido casos de rotura por piedra de granizo.
Ante la pregunta si es posible colocar algún tipo de malla para proteger los paneles, el gerente de Terko dijo que “los paneles han mejorado mucho su eficiencia en los últimos años, pero la opción de colocarles una malla afectaría esa eficiencia. De todas formas los paneles se colocan sin protección y no ha habido problemas porque están diseñados para soportar esas inclemencias”.
En todo caso hay que tener cuidado que el panel esté bien amurado por eventuales casos de vientos fuertes, advirtió.
EL AGUA Y EL BIENESTAR ANIMAL.
Frigerio reflexionó sobre el valor adicional del agua ya que “cada día se valoriza más por el bienestar animal” como insumo del elemento vital para el ganado, pero también “para una mejor conversión de pasto a carne, porque una cosa es la seca que no deja crecer el pasto, pero eso se puede solucionar con fardos, pero si no hay agua para beber el animal no subsiste. El agua es más vital que el alimento, porque éste se puede traer de afuera, el agua no”, concluyó.
El 25 de noviembre se llevó a cabo un taller para reflexionar y evaluar sobre el estado de la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos (GIRH) desde una perspectiva subnacional en la cuenca del Río Santa Lucía.
Esta acción fue impulsada por la Dirección Nacional de Aguas (Dinagua) del Ministerio de Ambiente, a través del proyecto Adaptación en Acción – Cuenca Santa Lucía y contó con el apoyo de la Asociación Mundial para el Agua GWP (por su sigla en inglés Global Water Partnership).
La GIRH es un proceso que promueve el desarrollo y manejo coordinados del agua, la tierra y otros recursos relacionados, con el fin de maximizar el bienestar económico y social resultante de manera equitativa, sin comprometer la sostenibilidad de los ecosistemas vitales. Esto está directamente al Objetivo de Desarrollo Sostenible ODS 6.5, que establece “Para el 2030, implementar la gestión integrada de los recursos hídricos a todos los niveles, incluyendo la cooperación transfronteriza según sea apropiado”.
Durante la apertura, la directora nacional de Cambio Climático, Natalie Pareja, destacó los compromisos asumidos por el país y la importancia del trabajo articulado entre diferentes actores para “continuar construyendo un futuro sostenible”. Pareja participó en representación de la directora nacional de Aguas, Viviana Pesce, y en ese sentido destacó, también, la importancia del trabajo coordinado entre la Dirección Nacional de Aguas y la Dirección Nacional de Cambio Climático.
La actividad continuó con una presentación del Oficial del Programa para el ODS 6 para Latinoamérica y el Caribe de GWP, Carlos Martínez, quien se refirió al agua en el contexto de la agenda de desarrollo sostenible. En tal sentido, expresó que si bien el agua se asocia al ODS 6, es claro su vínculo con los otros ODS. “Es un conector, un dinamizador de los otros objetivos. Mejorando éste, estamos impulsando los demás objetivos de desarrollo sostenible”, expresó. Además se refirió al carácter “vulnerable y finito” del agua. Martínez hizo énfasis, también, en el ODS 17 “Alianzas para lograr los objetivos” y expresó que es fundamental el involucramiento y la articulación entre de los diferentes actores.
Luego se procedió al trabajo en grupos para evaluar las 4 dimensiones que involucra la GIRH: entorno propicio; instituciones y participación; instrumentos de gestión; y financiamiento.
El trabajo se realizó en base a la aplicación de un formulario, que fue creado por las Naciones Unidas para la evaluación de la GIRH a nivel nacional y ajustado a nivel de cuenca. Dicho formulario arroja un número que representa el grado de implementación de la GIRH en las diferentes dimensiones.
A partir de los intercambios realizados en cada grupo la Dinagua realizará la sistematización de la información para presentarla en una nueva instancia de intercambio.
Cabe destacar que del taller participaron actores del gobierno, de la sociedad civil y usuarios del agua.
ADAPTACIÓN EN ACCIÓN – CUENCA SANTA LUCÍA.
Adaptación en Acción – Cuenca Santa Lucía es un proyecto ejecutado por el Ministerio de Ambiente, a través de Dinagua, que cuenta con el financiamiento de la Unión Europea, a través de Euroclima+. Las agencias implementadoras AFD (Agencia Francesa de Desarrollo) y AECID (Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo).
A través de este proyecto se pretende fortalecer la resiliencia de Montevideo y su área metropolitana, así como la de las localidades urbanas de la cuenca del Río Santa Lucía ante los impactos de la variabilidad y el cambio climático, centrando los esfuerzos en una gestión integrada de los recursos hídricos para garantizar en cantidad y calidad su fuente de agua potable.
Los objetivos específicos son: adoptar tecnología y modelación en la gestión de los recursos hídricos de la cuenca del Río Santa Lucía y fortalecer su gobernanza desde la perspectiva de derechos para sustentar la toma de decisiones y la formulación de políticas públicas desde una perspectiva de gestión integrada.
