Los agricultores indígenas seleccionaron paltas más grandes y de piel gruesa a lo largo del tiempo, lo que hizo que estas frutas nutritivas fueran más productivas y fáciles de transportar.
California, Estados Unidos | Todo El Campo | Elogiado por sus beneficios para la salud y adorado como aderezo para tostadas, la humilde palta (o aguacate) es una estrella certificada del mundo de los productos agrícolas. También es un poderoso motor económico: su cultivo es hoy en día una industria multimillonaria con importancia mundial.
Sin embargo, la historia de fondo de este célebre superalimento ha sido turbia. Hasta ahora.
Nuevas investigaciones de antropólogos Amber VanDerwarker y Doug Kennett de la Universidad de California en Santa Bárbara dilucida la historia de la domesticación de la palta, destacando un cultivo arbóreo prominente de gran importancia económica. Su artículo se publicó en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)*.
“Nuestro trabajo muestra que los agricultores indígenas seleccionaron paltas más grandes y de piel gruesa a lo largo del tiempo, lo que hizo que estas frutas nutritivas fueran más productivas y fáciles de transportar”, dijo Kennett, quien se especializa en arqueología ambiental y ecología del comportamiento humano. “Estas características seleccionadas intencionalmente promovieron su uso generalizado en América Central y del Sur, lo que sentó las bases para su importancia económica global en la actualidad”.
Los resultados de los investigadores muestran que la gente en Centroamérica ya cuidaba paltas silvestres hace 11.000 años y, agregó Kennett, que la gente seleccionaba intencionalmente paltas más grandes y robustos hace 7.500 años.
“El cultivo y la domesticación de plantas sustentan la formación de sistemas agrícolas, la expansión global de las poblaciones humanas y, en última instancia, la formación de ciudades y estados-nación más grandes”, dijo. “Si bien hemos adquirido mucho conocimiento sobre la importancia de los granos de cereales como el trigo, el arroz y el maíz históricamente, ahora sabemos que más de 2.000 plantas económicamente importantes fueron domesticadas en todo el mundo durante los últimos 12.000 años, incluida la palta”.
Utilizando una secuencia de restos de palta desecados y carbonizados bien datados del abrigo rocoso de El Gigante en el oeste de Honduras, el primer autor VanDerwarker y Kennett definieron un locus temprano y previamente desconocido de la domesticación de la fruta. También hicieron un descubrimiento inesperado: las paltas se cultivaban allí incluso antes que el maíz.
“Los residentes de El Gigante ya habían domesticado paltas cuando el maíz llegó a la región”, dijo VanDerwarker, director del Laboratorio de Subsistencia Integrativa de la UCSB, sobre la “mayor sorpresa” del estudio. “Esto altera por completo nuestra comprensión de la agricultura mesoamericana, tradicionalmente vista como el maíz transformando a los recolectores en agricultores a su llegada a un nuevo lugar. Pero nuestro estudio muestra que los antiguos hondureños ya eran agricultores, ya que se dedicaban plenamente al cultivo de árboles a la llegada del maíz”.
La investigación avanza en la comprensión de la arboricultura antigua, al tiempo que sugiere implicaciones significativas para la biodiversidad ahora y en el futuro. Los restos de palta de El Gigante también tienen el potencial de proporcionar una fuente importante de información genética en el contexto del cambio climático, según el estudio.
Hoy en día, cuando alrededor del 90% de la industria de la palta está dominada por una sola variedad (Hass), “hay crecientes preocupaciones sobre su vulnerabilidad a las enfermedades y al cambio climático”, dijeron los autores, dado el “restringido acervo genético global” de los árboles.
“Las paltas de hoy en día se cultivan principalmente a través de poblaciones clonadas. Es un esfuerzo arriesgado en una era de imprevisibilidad climática sin precedentes”, dijo VanDerwarker. “Si todas las plantas son genéticamente iguales, entonces todas son igualmente susceptibles a las mismas limitaciones, por ejemplo, una nueva enfermedad o una megasequía sin precedentes podrían acabar con una variedad entera”.
“Nuestra investigación muestra que las personas cultivaron paltas con éxito a través de plántulas durante miles de años, y gran parte de esa diversidad genética se conserva en poblaciones relictas en todo México y América Central”, continuó. “El desarrollo de nuevas variedades a través de la selección de semillas de animales domésticos modernos y poblaciones de relictos silvestres que crecen en toda América Central puede proporcionar más éxito en la adaptación de los árboles a estos paisajes cambiantes que la propagación clonal sola”.
Un subproducto de la vinificación puede reducir las emisiones del ganado lechero. Aditivo de bajo costo para la industria vitivinícola mejora de la eficiencia alimentaria y de la calidad de la leche.
Emily C. Dooley | Estados Unidos | Universidad de California | Todo El Campo | La industria vitivinícola de California podría desempeñar un papel en la reducción de las emisiones de metano del ganado lechero.
Investigadores de la Universidad de California -campus Davis (UC Davis), añadieron orujo de uva fresco sobrante de las operaciones de vinificación a el alimento del ganado a base de alfalfa para las vacas lecheras y descubrieron que las emisiones de metano se redujeron entre un 10% y un 11%.
Los hallazgos preliminares podrían ofrecer una vía sostenible de bajo costo para que los viñedos reduzcan los desechos y ayuden a las operaciones lecheras a mantener la calidad y reducir las emisiones de metano, que es un poderoso gas de efecto invernadero.
“Esta es la primera vez que alguien ha demostrado que esto puede funcionar en California”, dijo Ermias Kebreab, profesor de ciencias animales y decano asociado de compromiso global en UC Davis.
“Se están reduciendo las emisiones, se está mejorando la calidad y también se puede reducir el costo de producción”, enfatizó.
El proyecto piloto de investigación, que se detallará en un documento a finales de este año, también encontró que la mezcla de orujo de uva mejoró la eficiencia alimentaria y aumentó las grasas saludables, dijo Selina Wang, profesora asociada de Extensión Cooperativa en el procesamiento de frutas y verduras a pequeña escala.
“Descubrimos que el alimento con el aditivo de orujo de uva cambió la composición de ácidos grasos de la leche y, en particular, aumentó las grasas poliinsaturadas, que son las principales grasas en el orujo de uva”, dijo Wang. «Esto sugiere que complementar el alimento con un perfil óptimo de ácidos grasos puede tener un impacto positivo en el perfil de ácidos grasos de la leche y aumentar sus beneficios para la salud».
¿MATERIAS PRIMAS SIMBIÓTICAS?
En 2022, California fue el principal productor de lácteos del país, generando 10.400 millones de dólares en ventas, mientras que el 90% de la producción de vino provino del Estado Dorado, con un valor de mercado de 5.54 millones de dólares.
El procesamiento de la uva para el vino genera miles de toneladas de residuos en forma de orujo de uva, que consiste en semillas, pieles y tallos sobrantes. Los productos lácteos y el ganado son responsables de más de la mitad de las emisiones de metano del estado, debido en gran parte a los eructos de las vacas.
Son los dos principales productos agrícolas de California, según las estadísticas de producción del estado, y la reducción de residuos y emisiones de ambas industrias es clave para que el estado cumpla sus objetivos climáticos.
TANINOS PARA LA REDUCCIÓN DE EMISIONES.
Las uvas de vino son ricas en grasas y taninos, lo que se sabe que reduce las emisiones de metano, por lo que Kebreab buscó probar si agregar orujo de uva a los piensos podría tener un efecto positivo sin afectar negativamente la producción.
“Es un subproducto que no se usa mucho”, dijo. “Esto es algo que se puede incluir en nuestros esfuerzos para tratar de reducir las emisiones”.
UNA COMBINACIÓN DE OPCIONES DE ALIMENTACIÓN.
Para llevar a cabo la investigación, los científicos trabajaron con vacas lecheras Holstein y les dieron a los animales alimento que consistía en alfalfa, trigo, cáscaras de almendra, semillas de algodón y granos. Después de dos semanas, las vacas se dividieron en tres grupos: un grupo de control sin cambios en la dieta, otro donde la combinación de alimento incluía un 10% de orujo de uva y un tercero que recibió un 15% de orujo de uva.
Cada cuatro semanas, los grupos de vacas cambiaban las combinaciones de alimento.
Fueron alimentados dos veces al día por estudiantes postdoctorales y pasantes, y las emisiones fueron monitoreadas diariamente. La producción de leche se documentó por la mañana y por la noche y se recogieron muestras de leche semanalmente para analizar la grasa, la proteína, la lactosa y otras mediciones, que no mostraron diferencias entre el grupo de control y los demás grupos.
Las emisiones de metano e hidrógeno se redujeron en comparación con el grupo control, lo que sugiere que el orujo de uva redujo las emisiones entéricas sin afectar la producción.
“Creo que la industria láctea estará muy interesada en esto”, dijo Kebreab. “A veces, cuando se usan aditivos, tienen problemas de palatabilidad. Con orujo de uva, les encanta”.
Lo siguiente en la lista es un ensayo con orujo de aceituna y trabajar para comprender el mecanismo que reduce las emisiones.
“Si tenemos una mejor comprensión de los mecanismos, podemos seleccionar el aditivo alimentario o una mezcla de aditivos alimentarios para reducir las emisiones del ganado lechero y hacer que la leche lechera sea más saludable mientras se utilizan los subproductos agrícolas”, dijo Wang. “Hay mucho espacio para crecer en este espacio y estamos entusiasmados con este trabajo”.
La investigación fue apoyada por la Fundación de Investigación de Productos Lácteos de California.
Artículo de la Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales de UC Davis: ucdavis.edu.
En la foto de portada, un vacuno del Centro de Enseñanza e Investigación Lechera | Foto de Héctor Amezcua – UC Davis.
Algunas universidades estadounidenses involucran animales en el proceso educativo. ¿En Uruguay alguien piensa en ese tipo de experiencias?
Hébert Dell’Onte Larrosa | Montevideo | Todo El Campo | En febrero de este año Todo El Campo publicó un artículo en el que se informaba sobre la incorporación de animales por parte de la Universidad de California para mejorar la salud de los estudiantes.
Eran ovejas que ayudaban a mejorar el estado de ánimo y la respuesta al estrés de los jóvenes, además de mantener el paisaje porque se dedicaban a cortar el pasto (*).
La Universidad de California no es la única que da a los animales un lugar destacado en beneficio de los estudiantes.
La semana pasada la Universidad de Arizona tuvo una jornada similar, que persigue fines diferentes a la California, pero que despierta sentimientos similares en los estudiantes.
En la cuenta de Instagram de la Universidad (**), se informó que se realizó el evento anual “Encuentros con animales” que forma parte de la “clase introductoria sobre ‘Interrelaciones entre humanos y animales’”.
Ese día, los profesores llevan animales al campus universitario, y la clase pasa a ser “una de las favoritas de los estudiantes” por las “interacciones únicas entre los estudiantes y los animales”, además de “fomentar la curiosidad en torno a la conexión entre diferentes especies”, dice el texto que acompaña las fotografías en Instagram.
Para nada es novedosa la influencia positiva de los animales en las personas. No debería llamarnos la atención que en California se los use para mejorar el ánimo de los estudiantes, tampoco que en Arizona la clase con animales sea “una de las favoritas de los estudiantes”.
La pregunta es si en Uruguay es posible ir hacia ese tipo de experiencias que pueden ser positivas sino removedoras para quienes han vivido toda su vida en el cemento, rodeados de edificios, semáforos y un cada vez más numeroso parque automotor.
¿Qué experiencia ofrece Montevideo a los niños y jóvenes que no tienen la posibilidad que conocer el interior, que no tienen la fortuna de tener algún amigo o familiar más allá de la ciudad para por lo menos apreciar la proximidad de animales que no sean perros o gatos? Fuera de la Expo Rural del Prado o Expo Melilla, ninguna. Pero ni siquiera ahí tienen la posibilidad de abrazar y sentir el calor de los animales, sentir los latidos de sus corazones.
Los centros de estudios, desde los escolares hasta los terciarios, no están pensados para bridar esa experiencia educativa. ¿No será esa una de carencias de nuestra educación?
Las ovejas de la Universidad de California en Davis pueden beneficiar los paisajes urbanos de césped, mejorar el estado de ánimo y la respuesta al estrés.
California, Estados Unidos | Todo El Campo | Las bicicletas pasan zumbando, los estudiantes corren a clase, el personal y la facultad almuerzan o toman café sobre la marcha, y las ovejas pastan en los montículos cubiertos de hierba entre el tráfico, balando de vez en cuando. El pastoreo es su trabajo.
Las 25 ovejas lanudas que estacionalmente, durante los últimos dos años, salen de sus establos de UC Davis para mordisquear el césped en varias ubicaciones del campus central, están haciendo mucho más que cortar, fertilizar y mejorar el ecosistema. Las ovejas también están mejorando la salud mental de las personas.
Las ovejas de cuatro razas, Suffolk, Hampshire, Southdown y Dorset, asumieron este papel por primera vez en 2021, cuando los protocolos de la mascarilla y el distanciamiento social por el Covid-19 estaban en pleno apogeo. El objetivo era determinar si las ovejas podrían beneficiar a los paisajes urbanos de césped y argumentar a favor de aumentar su uso. El programa está creciendo y explorando beneficios adicionales que brindan las ovejas.
“Esto comenzó como un experimento para probar sus habilidades de corte, y ahora hemos publicado investigaciones sobre cómo hacen que las personas se sientan en paz”, dijo Haven Kiers, autor principal de la investigación, director del proyecto de cortadoras de césped de ovejas y profesor asistente de arquitectura paisajista en la Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales.
LA INVESTIGACIÓN SOBRE EL MANEJO DEL PAISAJE INCLUYE LA SALUD MENTAL Y LA TERAPIA DE LA NATURALEZA.
La investigación tiene una relevancia importante, especialmente en un momento en que, en todo el país desde la década de 1980, los estudiantes de todas las edades han expresado que luchan contra el estrés y su salud mental y física. Kiers, coautores e investigadores encuestaron a unos 200 estudiantes, personal, profesores y miembros de la comunidad sobre sus experiencias al caminar, o incluso pasar el rato estudiando, dibujando y pintando acuarelas entre las ovejas.
“Descubrimos que había una probabilidad significativamente menor de sentimientos actuales de estar ‘muy estresado’ o ‘estresado’ entre el grupo próximo a las ovejas en comparación con el grupo que no experimentó la presencia de ovejas”, dijo sobre el estudio, investigado sobre cuatro eventos de siega de ovejas en la primavera de 2022. “El grupo con las ovejas estaba mucho más feliz”, dijo Kiers.
Hasta entonces solo se hicieron estudios sobre el estrés respecto a perros y caballos, no con ovejas. “Realmente necesitamos ver cómo podemos aprovechar al máximo la gestión del paisaje, en todas sus formas, tanto en el entorno físico como en la salud mental”, remarcó.
LOS EVENTOS TERAPÉUTICOS DE PASTOREO ALIVIAN EL ESTRÉS.
Las ovejas tienen acceso a mucha agua limpia, están cercadas con una combinación de cercas eléctricas y de nieve, y son trasladadas de ida y vuelta a sus establos diariamente.
Los investigadores recopilaron comentarios de los observadores, luego agregaron los comentarios en temas que incluían la participación de la comunidad, la identidad del lugar, la relajación y la reducción del estrés académico.
Un estudiante escribió en el feed de Instagram utilizado en la encuesta: “Me encantó ver a las ovejas justo antes de mi examen de mitad de período; me ayudó a distraerme y a no estresarme justo antes de hacer el examen”.
Mina Bedogne, asistente de investigación en el proyecto y ahora en su cuarto año de trabajo de pregrado, dijo que la distracción parece hacer feliz a la mayoría de la gente: “El simple hecho de tomarse un descanso de un día de trabajo caótico y observar sin pensar al rebaño ha traído alegría a muchas personas”, dijo. “Algunos estudiantes consideran que nuestros eventos de pastoreo son tan terapéuticos que se quedan allí durante horas almorzando, trabajando y poniéndose al día con sus amigos”.
Agregó que ella también disfruta: “También disfruto poder olvidarme de todas mis otras responsabilidades por unas horas y relacionarme con todos los transeúntes en el ambiente acogedor e inclusivo que hemos creado”.
APOYO A LA SALUD MENTAL.
La soledad es una lucha para muchos estudiantes, pero un hallazgo sólido de la investigación es que rol de los ovinos como un factor protector para la salud mental. Las ovejas ayudan a promover la salud mental.
MÁS CENTROS DE ESTUDIO ADOPTAN OVEJAS.
Kiers es un defensor desde hace mucho tiempo de la infraestructura verde, como los techos donde se pueden cultivar plantas y paisajes urbanos que son estéticamente agradables y ecológicamente productivos. La práctica de pastorear ovejas es una consecuencia natural de esa investigación, explicó, ya que ayuda a mantener el pasto bien cuidado y fertilizado. El pastoreo de ovejas emula una práctica histórica en toda Francia, e incluso en la Casa Blanca y en Central Park. Recientemente, las ovejas comenzaron a pastar en el sitio arqueológico de Pompeya.
Davis High School tuvo su propio evento de ovejas, con la ayuda de Kiers, en diciembre de 2022, para darles a los estudiantes un descanso de salud mental cuando comenzaron los exámenes finales. Los consejeros de la escuela secundaria solicitaron la ayuda e invitaron a ovejas de una granja local.
El trabajo apuntó a responder la pregunta de ¿cómo los girasoles “ven” el sol para seguirlo? y sus conclusiones fueron publicadas en una importante revista científica.
Montevideo | Todo El Campo | La Universidad de California de la ciudad de Davis (UCDavis), al norte del estado de California, publicó los resultados de un estudio que analizó el comportamiento de las plantas de girasol que generó descubrimientos que constituyeron “una sorpresa”, dijo la profesora de Biología Vegetal y autora principal del informe, Stacey Harmer (en la foto).
El trabajo apuntó a responder la pregunta de ¿cómo «ven» los girasoles al sol para seguirlo? y sus conclusiones fueron publicadas el 31 de octubre en PLOS Biology (*).
El fototropismo, o sea la capacidad de crecer hacia el lado de la luz, es una característica que tiene la mayoría de las plantas, pero lo que poseen los girasoles es heliotropismo, que es la capacidad de seguir al sol.
Los girasoles balancean sus cabezas creciendo un poco más en el lado este del tallo, empujando la cabeza hacia el oeste, durante el día y un poco más en el lado oeste por la noche, por lo que la cabeza se balancea hacia el este, explicó UC Davis.
Agrega que el laboratorio en cual Harmer se desempeña (en la Facultad de Ciencias Biológicas de UC Davis) ha demostrado previamente cómo los girasoles usan su reloj circadiano interno para anticipar la salida del sol y para coordinar la apertura de los floretes con la aparición de insectos polinizadores por la mañana.
GIRASOLES EN CÁMARAS DE CRECIMIENTO Y GIRASOLES AL AIRE LIBRE.
La novedad del trabajo fue encontrar pruebas (aun no irrefutables) que descartan el fototropismo en los girasoles.
Además de Harmen, participaron de la investigación el investigador postdoctoral Hagatop Atamian -ahora profesor asistente en la Universidad de Chapman- y el estudiante graduado Christopher Brooks. Los tres observaron qué genes se activaron en girasoles cultivados en interiores en cámaras de crecimiento de laboratorio, y en girasoles que crecían a la luz del sol al aire libre.
En la cámara, los girasoles crecían directamente hacia la luz, activando genes asociados con la fototropina. Pero las plantas cultivadas al aire libre, balanceando sus cabezas con el sol, mostraron un patrón completamente diferente de expresión génica. No hubo diferencia aparente en la fototropina entre un lado del tallo y otro.
“Parece que hemos descartado la vía de la fototropina, pero no encontramos una prueba irrefutable”, dijo Harmer.
El bloqueo de la luz azul, ultravioleta, roja o roja lejana con cajas de sombra no tuvo ningún efecto sobre la respuesta al heliotropismo. Esto muestra que es probable que haya múltiples vías, que respondan a diferentes longitudes de onda de luz, para lograr el mismo objetivo.
Cuando las plantas cultivadas en el laboratorio se trasladaron al exterior, comenzaron a rastrear el sol el primer día, dijo Harmer. Ese comportamiento fue acompañado por un estallido de expresión génica en el lado sombreado de la planta que no se repitió en los días siguientes. Eso sugiere que se está llevando a cabo algún tipo de “recableado”, sugirió.
Además de revelar vías previamente desconocidas para la detección de la luz y el crecimiento en las plantas, el descubrimiento tiene una gran relevancia, aseguró Harmer, y agregó que “las cosas que se definen en un ambiente controlado, como una cámara de crecimiento, pueden no funcionar en el mundo real”.
