Algunas universidades estadounidenses involucran animales en el proceso educativo. ¿En Uruguay alguien piensa en ese tipo de experiencias?
Hébert Dell’Onte Larrosa | Montevideo | Todo El Campo | En febrero de este año Todo El Campo publicó un artículo en el que se informaba sobre la incorporación de animales por parte de la Universidad de California para mejorar la salud de los estudiantes.
Eran ovejas que ayudaban a mejorar el estado de ánimo y la respuesta al estrés de los jóvenes, además de mantener el paisaje porque se dedicaban a cortar el pasto (*).
La Universidad de California no es la única que da a los animales un lugar destacado en beneficio de los estudiantes.
La semana pasada la Universidad de Arizona tuvo una jornada similar, que persigue fines diferentes a la California, pero que despierta sentimientos similares en los estudiantes.
En la cuenta de Instagram de la Universidad (**), se informó que se realizó el evento anual “Encuentros con animales” que forma parte de la “clase introductoria sobre ‘Interrelaciones entre humanos y animales’”.
Ese día, los profesores llevan animales al campus universitario, y la clase pasa a ser “una de las favoritas de los estudiantes” por las “interacciones únicas entre los estudiantes y los animales”, además de “fomentar la curiosidad en torno a la conexión entre diferentes especies”, dice el texto que acompaña las fotografías en Instagram.
Para nada es novedosa la influencia positiva de los animales en las personas. No debería llamarnos la atención que en California se los use para mejorar el ánimo de los estudiantes, tampoco que en Arizona la clase con animales sea “una de las favoritas de los estudiantes”.
La pregunta es si en Uruguay es posible ir hacia ese tipo de experiencias que pueden ser positivas sino removedoras para quienes han vivido toda su vida en el cemento, rodeados de edificios, semáforos y un cada vez más numeroso parque automotor.
¿Qué experiencia ofrece Montevideo a los niños y jóvenes que no tienen la posibilidad que conocer el interior, que no tienen la fortuna de tener algún amigo o familiar más allá de la ciudad para por lo menos apreciar la proximidad de animales que no sean perros o gatos? Fuera de la Expo Rural del Prado o Expo Melilla, ninguna. Pero ni siquiera ahí tienen la posibilidad de abrazar y sentir el calor de los animales, sentir los latidos de sus corazones.
Los centros de estudios, desde los escolares hasta los terciarios, no están pensados para bridar esa experiencia educativa. ¿No será esa una de carencias de nuestra educación?
Las ovejas de la Universidad de California en Davis pueden beneficiar los paisajes urbanos de césped, mejorar el estado de ánimo y la respuesta al estrés.
California, Estados Unidos | Todo El Campo | Las bicicletas pasan zumbando, los estudiantes corren a clase, el personal y la facultad almuerzan o toman café sobre la marcha, y las ovejas pastan en los montículos cubiertos de hierba entre el tráfico, balando de vez en cuando. El pastoreo es su trabajo.
Las 25 ovejas lanudas que estacionalmente, durante los últimos dos años, salen de sus establos de UC Davis para mordisquear el césped en varias ubicaciones del campus central, están haciendo mucho más que cortar, fertilizar y mejorar el ecosistema. Las ovejas también están mejorando la salud mental de las personas.
Las ovejas de cuatro razas, Suffolk, Hampshire, Southdown y Dorset, asumieron este papel por primera vez en 2021, cuando los protocolos de la mascarilla y el distanciamiento social por el Covid-19 estaban en pleno apogeo. El objetivo era determinar si las ovejas podrían beneficiar a los paisajes urbanos de césped y argumentar a favor de aumentar su uso. El programa está creciendo y explorando beneficios adicionales que brindan las ovejas.
“Esto comenzó como un experimento para probar sus habilidades de corte, y ahora hemos publicado investigaciones sobre cómo hacen que las personas se sientan en paz”, dijo Haven Kiers, autor principal de la investigación, director del proyecto de cortadoras de césped de ovejas y profesor asistente de arquitectura paisajista en la Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales.
LA INVESTIGACIÓN SOBRE EL MANEJO DEL PAISAJE INCLUYE LA SALUD MENTAL Y LA TERAPIA DE LA NATURALEZA.
La investigación tiene una relevancia importante, especialmente en un momento en que, en todo el país desde la década de 1980, los estudiantes de todas las edades han expresado que luchan contra el estrés y su salud mental y física. Kiers, coautores e investigadores encuestaron a unos 200 estudiantes, personal, profesores y miembros de la comunidad sobre sus experiencias al caminar, o incluso pasar el rato estudiando, dibujando y pintando acuarelas entre las ovejas.
“Descubrimos que había una probabilidad significativamente menor de sentimientos actuales de estar ‘muy estresado’ o ‘estresado’ entre el grupo próximo a las ovejas en comparación con el grupo que no experimentó la presencia de ovejas”, dijo sobre el estudio, investigado sobre cuatro eventos de siega de ovejas en la primavera de 2022. “El grupo con las ovejas estaba mucho más feliz”, dijo Kiers.
Hasta entonces solo se hicieron estudios sobre el estrés respecto a perros y caballos, no con ovejas. “Realmente necesitamos ver cómo podemos aprovechar al máximo la gestión del paisaje, en todas sus formas, tanto en el entorno físico como en la salud mental”, remarcó.
LOS EVENTOS TERAPÉUTICOS DE PASTOREO ALIVIAN EL ESTRÉS.
Las ovejas tienen acceso a mucha agua limpia, están cercadas con una combinación de cercas eléctricas y de nieve, y son trasladadas de ida y vuelta a sus establos diariamente.
Los investigadores recopilaron comentarios de los observadores, luego agregaron los comentarios en temas que incluían la participación de la comunidad, la identidad del lugar, la relajación y la reducción del estrés académico.
Un estudiante escribió en el feed de Instagram utilizado en la encuesta: “Me encantó ver a las ovejas justo antes de mi examen de mitad de período; me ayudó a distraerme y a no estresarme justo antes de hacer el examen”.
Mina Bedogne, asistente de investigación en el proyecto y ahora en su cuarto año de trabajo de pregrado, dijo que la distracción parece hacer feliz a la mayoría de la gente: “El simple hecho de tomarse un descanso de un día de trabajo caótico y observar sin pensar al rebaño ha traído alegría a muchas personas”, dijo. “Algunos estudiantes consideran que nuestros eventos de pastoreo son tan terapéuticos que se quedan allí durante horas almorzando, trabajando y poniéndose al día con sus amigos”.
Agregó que ella también disfruta: “También disfruto poder olvidarme de todas mis otras responsabilidades por unas horas y relacionarme con todos los transeúntes en el ambiente acogedor e inclusivo que hemos creado”.
APOYO A LA SALUD MENTAL.
La soledad es una lucha para muchos estudiantes, pero un hallazgo sólido de la investigación es que rol de los ovinos como un factor protector para la salud mental. Las ovejas ayudan a promover la salud mental.
MÁS CENTROS DE ESTUDIO ADOPTAN OVEJAS.
Kiers es un defensor desde hace mucho tiempo de la infraestructura verde, como los techos donde se pueden cultivar plantas y paisajes urbanos que son estéticamente agradables y ecológicamente productivos. La práctica de pastorear ovejas es una consecuencia natural de esa investigación, explicó, ya que ayuda a mantener el pasto bien cuidado y fertilizado. El pastoreo de ovejas emula una práctica histórica en toda Francia, e incluso en la Casa Blanca y en Central Park. Recientemente, las ovejas comenzaron a pastar en el sitio arqueológico de Pompeya.
Davis High School tuvo su propio evento de ovejas, con la ayuda de Kiers, en diciembre de 2022, para darles a los estudiantes un descanso de salud mental cuando comenzaron los exámenes finales. Los consejeros de la escuela secundaria solicitaron la ayuda e invitaron a ovejas de una granja local.
El trabajo apuntó a responder la pregunta de ¿cómo los girasoles “ven” el sol para seguirlo? y sus conclusiones fueron publicadas en una importante revista científica.
Montevideo | Todo El Campo | La Universidad de California de la ciudad de Davis (UCDavis), al norte del estado de California, publicó los resultados de un estudio que analizó el comportamiento de las plantas de girasol que generó descubrimientos que constituyeron “una sorpresa”, dijo la profesora de Biología Vegetal y autora principal del informe, Stacey Harmer (en la foto).
El trabajo apuntó a responder la pregunta de ¿cómo «ven» los girasoles al sol para seguirlo? y sus conclusiones fueron publicadas el 31 de octubre en PLOS Biology (*).
El fototropismo, o sea la capacidad de crecer hacia el lado de la luz, es una característica que tiene la mayoría de las plantas, pero lo que poseen los girasoles es heliotropismo, que es la capacidad de seguir al sol.
Los girasoles balancean sus cabezas creciendo un poco más en el lado este del tallo, empujando la cabeza hacia el oeste, durante el día y un poco más en el lado oeste por la noche, por lo que la cabeza se balancea hacia el este, explicó UC Davis.
Agrega que el laboratorio en cual Harmer se desempeña (en la Facultad de Ciencias Biológicas de UC Davis) ha demostrado previamente cómo los girasoles usan su reloj circadiano interno para anticipar la salida del sol y para coordinar la apertura de los floretes con la aparición de insectos polinizadores por la mañana.
GIRASOLES EN CÁMARAS DE CRECIMIENTO Y GIRASOLES AL AIRE LIBRE.
La novedad del trabajo fue encontrar pruebas (aun no irrefutables) que descartan el fototropismo en los girasoles.
Además de Harmen, participaron de la investigación el investigador postdoctoral Hagatop Atamian -ahora profesor asistente en la Universidad de Chapman- y el estudiante graduado Christopher Brooks. Los tres observaron qué genes se activaron en girasoles cultivados en interiores en cámaras de crecimiento de laboratorio, y en girasoles que crecían a la luz del sol al aire libre.
En la cámara, los girasoles crecían directamente hacia la luz, activando genes asociados con la fototropina. Pero las plantas cultivadas al aire libre, balanceando sus cabezas con el sol, mostraron un patrón completamente diferente de expresión génica. No hubo diferencia aparente en la fototropina entre un lado del tallo y otro.
“Parece que hemos descartado la vía de la fototropina, pero no encontramos una prueba irrefutable”, dijo Harmer.
El bloqueo de la luz azul, ultravioleta, roja o roja lejana con cajas de sombra no tuvo ningún efecto sobre la respuesta al heliotropismo. Esto muestra que es probable que haya múltiples vías, que respondan a diferentes longitudes de onda de luz, para lograr el mismo objetivo.
Cuando las plantas cultivadas en el laboratorio se trasladaron al exterior, comenzaron a rastrear el sol el primer día, dijo Harmer. Ese comportamiento fue acompañado por un estallido de expresión génica en el lado sombreado de la planta que no se repitió en los días siguientes. Eso sugiere que se está llevando a cabo algún tipo de “recableado”, sugirió.
Además de revelar vías previamente desconocidas para la detección de la luz y el crecimiento en las plantas, el descubrimiento tiene una gran relevancia, aseguró Harmer, y agregó que “las cosas que se definen en un ambiente controlado, como una cámara de crecimiento, pueden no funcionar en el mundo real”.
Todos coincidimos que con la agricultura se revolucionó la historia de la humanidad, se inició la conformación de poblaciones tal como las entendemos actualmente, y la seguridad alimentaria de las personas.
Montevideo | Todo El Campo | ¿Cuál fue el origen de la agricultura? Todo empezó hace 12.000 años durante el Neolítico. Según un artículo de National Geographic hay tres razones fundamentales que se complementan, pero sumándose a ellas, un reciente estudio de la Universidad de California sostiene que hubo “una explosión cósmica prehistórica” la que “precedió al advenimiento de la agricultura”.
Todos coincidimos que con la agricultura se revolucionó la historia de la humanidad, se inició la conformación de poblaciones tal como las entendemos actualmente, y la seguridad alimentaria.
TRES RAZONES EXPLICADAS POR NATIONAL GEOGRAPHIC.
National Geographic, en un artículo publicado en 2022 explica tres razones por las que comenzó la agricultura. “La primera sería una explicación poblacional, como respuesta a una crisis alimentaria causada por el crecimiento demográfico, en un momento y condiciones determinadas”.
“Otra sería la hipótesis climática, es decir, que las novedades llegaron en respuesta a un cambio climático que limitó los recursos de las sociedades cazadoras-pescadoras-recolectoras”, agrega.
Y la tercera teoría explica que “las comunidades que vivían de la caza, pesca y recolección llegaron a un nivel de dominio de la naturaleza y desarrollo tecnológico y social que les permitió iniciar el cambio”.
Las tres teorías son diferentes pero no se excluyentes entre sí, “sino que podrían combinarse para obtener una visión más precisa”, destaca el citado artículo de la prestigiosa revista científica.
LA EXPLOSIÓN CÓSMICA.
La Universidad de California (UC) en la ciudad Santa Bárbara (California) publicó un artículo en el que señala que fue “una explosión cósmica prehistórica” la que “precedió al advenimiento de la agricultura”.
“La agricultura en Siria comenzó con una explosión hace 12.800 años, cuando un cometa fragmentado se estrelló contra la atmósfera de la Tierra. La explosión y los cambios ambientales posteriores obligaron a los cazadores-recolectores del asentamiento prehistórico de Abu Hureyra a adoptar prácticas agrícolas para aumentar sus posibilidades de supervivencia”, expresa el artículo en referencia a un grupo internacional de científicos.
James Kennett, investigador y profesor emérito de la UC dijo que la región de Levante (actual Siria, Jordania, Líbano, Palestina, Israel y partes de Turquía) “hubo un cambio de condiciones más húmedas que eran boscosas y con diversas fuentes de alimento para los cazadores-recolectores, a condiciones más secas y frías cuando ya no podían subsistir solo como cazadores-recolectores”.
Lo que “la evidencia muestra claramente” es que “los aldeanos comenzaron a cultivar cebada, trigo y legumbres”.
Los investigadores indicaron que antes del impacto, la dieta humana era de legumbres, granos, frutas, todo silvestre, pero luego evolucionó hacia los granos y mil años más tarde todos los “cultivos fundadores” del neolítico (trigo, cebada, centeno, guisantes, lentejas, garbanzos y lino) se cultivaban en lo que ahora se llama el Creciente Fértil. Las plantas resistentes a la sequía, tanto comestibles como no comestibles, también se vuelven más prominentes en el registro, lo que refleja un clima más seco.
Para ser claros, dijo Kennett, la agricultura eventualmente surgió en varios lugares de la Tierra en la Era Neolítica, pero surgió primero en el Levante iniciada por las severas condiciones climáticas que siguieron al impacto.
