Tecnología nuclear para la sanidad vegetal: América Latina avanza en el uso de la irradiación fitosanitaria.

Representantes del Instituto de Cooperación para la Agricultura y la Organización de Energía Atómica analizaron ampliar el uso de la irradiación fitosanitaria, una tecnología que permite controlar plagas, fortalecer la sanidad vegetal y facilitar las exportaciones agrícolas.

Montevideo | Todo El Campo | En un comunica del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), se da cuenta de que ese organismo, junto con la Organización Internacional de Energía Atómica (OIEA), están promoviendo la irradiación fitosanitaria, un tratamiento que expone frutas, hortalizas, granos u otros productos vegetales a dosis controladas de radiación para eliminar o esterilizar insectos y otras plagas cuarentenarias.

De esa manera se reduce el riesgo de que una plaga viaje con la mercadería exportada y llegue a otro país.

Por ejemplo, una partida de cítricos, mangos o arándanos puede ser irradiada antes de la exportación para garantizar que no transporte moscas de la fruta u otros organismos que puedan afectar la producción agrícola del país de destino.

Los principales beneficios son:

• Protección de la producción vegetal frente a plagas.
• Facilitación del comercio internacional, al cumplir requisitos fitosanitarios de los mercados compradores.
• Reducción de riesgos cuarentenarios en productos agrícolas.
• Fortalecimiento de los sistemas sanitarios y fitosanitarios.
• Aplicación de tecnologías nucleares al desarrollo agrícola sostenible.

Un aspecto importante es que la irradiación no vuelve radiactivos a los alimentos. La radiación se utiliza como herramienta para controlar plagas y garantizar la inocuidad fitosanitaria, del mismo modo que otros tratamientos como el frío, el calor o ciertos productos químicos.

En síntesis, la conexión entre el OIEA y la agricultura es que la energía atómica aporta tecnologías basadas en radiación que ayudan a controlar plagas, abrir mercados de exportación y proteger la producción agropecuaria.

COMUNICADO DE IICA.

IICA y OIEA impulsan capacidades en irradiación fitosanitaria para proteger la producción vegetal y facilitar el comercio agrícola. Representantes de América Latina y el Caribe analizan marcos regulatorios, necesidades de inversión y mecanismos de cooperación para ampliar el uso seguro y armonizado de esta tecnología basada en ciencia.

Representantes de países de América Latina y el Caribe, organismos internacionales, autoridades regulatorias, instituciones técnicas y actores de la industria avanzaron en la identificación de capacidades y acciones necesarias para ampliar el uso de la irradiación con fines fitosanitarios en la agricultura, una tecnología que puede ayudar a gestionar riesgos asociados a plagas, proteger productos vegetales y facilitar un comercio agrícola seguro.

El intercambio tuvo lugar durante la Reunión Regional sobre el Marco Existente para el Uso de Tecnología de Irradiación con Fines Fitosanitarios organizada por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), con el apoyo del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), en Costa Rica.

La reunión, realizada en la Sede Central del IICA, en San José Costa Rica, contempló avanzar hacia una hoja de ruta regional que identifique prioridades, necesidades de fortalecimiento de capacidades, oportunidades de inversión y mecanismos de cooperación.

La irradiación fitosanitaria se utiliza como tratamiento para reducir el riesgo de movilización de plagas en productos vegetales. Su adopción a mayor escala requiere capacidades técnicas, infraestructura, marcos regulatorios basados en ciencia, mecanismos de certificación, inversión y coordinación entre autoridades públicas y sector privado.

La reunión se realizó en el marco de la cooperación entre el IICA y el OIEA, orientada a apoyar a los países de la región en la adopción de soluciones agrícolas innovadoras, el fortalecimiento de sus sistemas fitosanitarios y la aplicación de tecnologías nucleares para el desarrollo agrícola sostenible y la facilitación del comercio internacional. El encuentro se ubica en el proyecto RLA1021, “Fortalecimiento de capacidades y promoción de nuevas tendencias relacionadas con las tecnologías de irradiación para fines de cuarentena (ARCAL CLXXXI)” de la OIEA.

El evento contribuyó a la consecución de los objetivos del Programa de Sanidad Agropecuaria, Bioseguridad e Inocuidad y Calidad de los Alimentos (SAIA) del IICA, que busca modernizar los sistemas sanitarios y fitosanitarios, fortalecer la gestión del riesgo y ampliar la cooperación regional.

“Nuestro verdadero éxito no estará solamente en conocer nuevas tecnologías, sino en nuestra capacidad de convertirlas en resultados concretos para los países y en nuevas oportunidades para la agricultura”, señaló José Urdaz, gerente del Programa de Sanidad Agropecuaria, Bioseguridad e Inocuidad y Calidad de los Alimentos del IICA.

Durante las sesiones, los participantes revisaron experiencias regionales, los marcos regulatorios que rigen la aplicación de la tecnología, los avances en investigación y desarrollo, los desafíos comerciales y financieros, la certificación de instalaciones y las oportunidades de mercado para exportadores de América Latina y el Caribe.

Para Facundo Deluchi, oficial de Gestión de Programas de la División de América Latina y el Caribe del Departamento de Cooperación Técnica de la OIEA, avanzar en la adopción de estas tecnologías demanda articular capacidades que van más allá de su disponibilidad técnica.

“Para ampliar la aplicación de estas tecnologías necesitamos avanzar sobre tres pilares: apoyo político e institucional y marcos regulatorios adecuados; capacidad técnica; y viabilidad económica, comercial y financiera”, explicó Deluchi.

El evento incluyó experiencias como las del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA APHIS), instituciones científicas, organismos de cooperación, representantes gubernamentales y empresas vinculadas con tecnologías y servicios de irradiación.

Uno de los ejes centrales de los conversatorios fue identificar prioridades regionales, brechas de capacidad, oportunidades de inversión y mecanismos de cooperación que puedan orientar una hoja de ruta para fortalecer las capacidades productivas y exportadoras mediante un uso más amplio de la irradiación fitosanitaria. La reunión dejó como eje común la necesidad de seguir acercando la ciencia y la tecnología a las necesidades concretas de los países, fortaleciendo capacidades que permitan proteger la producción vegetal y, al mismo tiempo, aprovechar nuevas oportunidades comerciales. La cooperación regional será clave para que herramientas como la irradiación fitosanitaria puedan convertirse en soluciones aplicables y accesibles para la agricultura de América Latina y el Caribe.