La primera evaluación nacional de este tipo revela una amenaza urgente y, en gran medida, no planificada para el patrimonio cultural insustituible.
Sonia Fernandez | EE.UU. | Universidad de Santa Bárbara | Todo El Campo | Cuando el incendio Palisades arrasó Los Ángeles en enero de 2025, no solo destruyó viviendas. Se llevó consigo la Casa del Rancho Will Rogers — un querido símbolo de California — Seis meses después, el incendio forestal Dragon Bravo arrasó el Parque Nacional del Gran Cañón y destruyó el Gran Cañón Lodge, construido originalmente en 1927. Si alguna de las dos de las dos cosas emblemáticas será restaurada de forma significativa sigue siendo incierto.
Un nuevo estudio publicado en Nature Scientific Reports sugiere que estas pérdidas no son anomalías, sino que lo son Una advertencia temprana.
Investigadores del Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológica (NCEAS) de la UC Santa Bárbara han completado la primera evaluación a nivel nacional del riesgo de incendios forestales para el patrimonio cultural estadounidense. De los 100.117 lugares inscritos en el Registro Nacional de Lugares Históricos, más de la mitad enfrentan una exposición medible a incendios forestales. Para 3.446 lugares, ese riesgo es grave.
“Estos lugares son el ancla de la identidad comunitaria, la memoria colectiva y el patrimonio nacional”, dijo la autora correspondiente Caitlin Fong, investigadora de NCEAS. “A diferencia de las casas, no pueden simplemente reconstruirse — y en muchos casos, una vez perdidas, desaparecen para siempre”.
El estudio cruzó todos los sitios cartografiables del Registro Nacional de Lugares Históricos de EE.UU. con modelos de alta resolución de probabilidad de quema de incendios forestales, categorizando el riesgo por tipo de lugar, ubicación geográfica y importancia cultural. Explore the map to see how your favorite place scores.
Los hallazgos clave incluyen:
● El riesgo se concentra más en el oeste de Estados Unidos, con otros puntos críticos que emergen en Oklahoma, Arkansas y a lo largo de la costa sureste.
● Los edificios y distritos históricos — que representan el 90% de todos los recursos catalogados — probablemente enfrentan un riesgo especialmente agudo, porque su valor cultural es inseparable de su forma física. Destruye la estructura y el patrimonio desaparece con ella.
● Los sitios de importancia nacional enfrentan una exposición desproporcionadamente alta a incendios forestales en comparación con los de importancia estatal y local, lo que significa que los lugares históricos más importantes de Estados Unidos están entre los más vulnerables.
● En California, Nuevo México, Colorado y Oklahoma, la concentración de lugares en riesgo es especialmente aguda.
● Se espera que el cambio climático amplíe las zonas de riesgo de incendios forestales, poniendo cada vez más en el punto de mira sitios de regiones anteriormente de menor riesgo.
La Casa del Rancho Will Rogers y el Gran Cañón ofrecen una visión sobria de lo que está en juego. Se estima que la reconstrucción de partes del sitio de Will Rogers cueste 5,1 millones de dólares, y los elementos históricos clave evacuados ahora guían los esfuerzos de reconstrucción. El futuro del Grand Canyon Lodge, que ya había sido reconstruido una vez tras un incendio en 1932, sigue sin decidirse.
El estudio concluye que el patrimonio cultural está en gran medida ausente en los marcos dedicados a la planificación de incendios forestales en la mayoría de los estados. California, a través del Programa de Gestión de Recursos Culturales de CAL FIRE, es una de las pocas excepciones. En otros lugares, los sitios históricos deben competir por la atención dentro de procesos de planificación más amplios para todo tipo de riesgos, no diseñados específicamente para la protección del patrimonio.
Los investigadores argumentan que las apuestas van más allá de la pérdida física de estructuras individuales. Las evaluaciones de riesgo de incendios forestales se han centrado durante mucho tiempo en las viviendas, infraestructuras y ecosistemas, pero las dimensiones culturales y psicológicas de lo que las comunidades pierden cuando arden los lugares históricos rara vez han entrado en esa conversación.
“La conexión que las personas tienen con los lugares, su sentido de pertenencia, es una dimensión profunda y profundamente infravalorada de lo que las comunidades pueden perder con los incendios forestales”, dijo el coautor Benjamin Halpern, profesor en la Bren School of Environmental Science de UCSB y director ejecutivo de NCEAS. “Nuestro estudio identifica dónde es más probable que ocurran estas pérdidas”.
Los investigadores exponen varias estrategias de mitigación compatibles con los estándares de preservación histórica, incluyendo la gestión de la vegetación, el endurecimiento estructural con materiales resistentes al fuego y sistemas ocultos de supresión de incendios que protegen las estructuras sin comprometer su carácter histórico.
De manera crucial, el conjunto de datos de código abierto del estudio proporciona a las agencias federales, estatales y locales una base coherente y comparable a nivel nacional para priorizar qué emplazamientos proteger primero, antes de que el próximo incendio tome la decisión por ellos.
“Al identificar dónde y qué está más en riesgo, este estudio proporciona una base para una planificación proactiva que proteja los lugares que anclan la identidad comunitaria y el patrimonio nacional antes de que se pierdan permanentemente”, dijo la autora principal Mona Farnisa.
La investigación fue financiada por la Fundación Gordon y Betty Moore. Los datos y la metodología están disponibles públicamente.
Artículo original de UC Santa Bárbara
(*) Riesgo de incendios forestales para los recursos culturales de Estados Unidos | Informes científicos
Foto de portada: El Gran Cañón antes de que se incendiara en 2025 | Universidad de California Santa Bárbara.
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