“La confianza mutua entre el productor y la cooperativa es la clave del éxito de este sistema”.

CAF | Álvaro Méndez (foto) lleva más de 30 años dedicado a la producción lanera y ganadera en Salto, siempre en el seno del cooperativismo agrario. Desde 2021 es el presidente de Calsal, cooperativa integrante de Cooperativas Agrarias Federadas (CAF). Calsal tiene 65 años y es referencia en los departamentos de Salto, Artigas y Paysandú.

Méndez se refirió a las propiedades que hacen únicas a las lanas uruguayas y la importancia del cooperativismo agrario, entre otros temas.

“La confianza mutua entre el productor y la cooperativa agraria es lo que hace que este sistema funcione y sea exitoso. Como productor socio me comprometo a producir lana, grano o carne, y eso me habilita a participar en un sistema que me brinda muchos beneficios a los que no accedería si estuviera solo, por fuera de este sistema”, reflexionó el productor.

A continuación la entrevista de CAF:

¿A QUÉ SE DEDICA? ¿CÓMO SURGIÓ SU VÍNCULO CON EL COOPERATIVISMO Y CON CALSAL EN PARTICULAR?

Soy de Montevideo, pero toda la vida tuve un vínculo muy estrecho con el campo. Hace 30 años me vine a vivir a Salto con mi familia y comencé a administrar esta empresa familiar en la que nos dedicamos fundamentalmente a la ganadería ovina y vacuna. En el rubro lanar, somos productores de lana fina y ultrafina, mientras que en la ganadería actualmente nos dedicamos a la recría de macho, en ciclo incompleto.

El vínculo con el cooperativismo está desde que existo en el agro, no conozco una forma de producir por fuera de este sistema. Desde el primer momento estamos remitiendo lana a través de Central Lanera Uruguaya y toda la vida fuimos socios de Calsal, cuya Directiva integro desde hace varios años.

¿CUÁNTOS SOCIOS TIENE CALSAL ACTUALMENTE? ¿DE QUÉ PERFIL?

Tenemos más de 450 socios de un perfil amplio, aunque la mayor parte son ganaderos, fundamentalmente laneros. Desde hace muchísimos años, en la zona nos hemos especializado en la producción de lana y de carne, a través del operativo cordero pesado. También hay algunos productores agrícolas, aunque no es el fuerte de esta zona.

CALSAL ES REFERENCIA EN LO QUE REFIERE A PRODUCCIÓN DE LANA FINA Y ULTRAFINA EN URUGUAY. ¿QUÉ HACE TAN ESPECIAL A LA LANA FINA QUE SE PRODUCE EN NUESTRO PAÍS?

A pesar de las dificultades que atraviesa el sector, la lana fina o ultrafina tiene una demanda muy grande en los mercados internacionales, a los cuales accedemos a través de Central Lanera Uruguaya (cooperativa que integramos).

Este tipo de lana tiene propiedades muy particulares que las hacen un producto único en la industria textil: es natural y biodegradable, no se quema y por temas de termodinámica absorbe el calor cuando hace calor y brinda sensación de calidez cuando hace frío. Por todo esto, es que creo que tiene un futuro muy bueno.

¿CUÁLES SON LOS SERVICIOS Y BENEFICIOS QUE LA COOPERATIVA LES BRINDA A SUS SOCIOS?

En Calsal atendemos gran parte de las necesidades de nuestros productores socios. Por ejemplo, les brindamos servicio veterinario, almacenamiento en silos, comercialización de granos y semillas, proveeduría de insumos de todo tipo (semillas, fertilizantes y raciones para todo tipo de animales, especialmente de ovinos). También tenemos un molino arrocero y harinero, y vendemos al por menor arroz y harina en la cooperativa, lo cual es una fuente importante de recursos.

La cooperativa siempre está buscando beneficios para sus socios, no solo en el ámbito productivo. Ejemplo de esto es un convenio que tenemos con Antel, a través del cual más de 2.500 integrantes de la gran familia de Calsal (entre nuestros socios y sus familias) podemos hablar gratis entre nosotros.

¿CÓMO DEFINIRÍA EL PRESENTE DE CALSAL, CÓMO LOS HA AFECTADO LA PANDEMIA?

A los productores ganaderos, la pandemia prácticamente no nos afectó desde el punto de vista productivo, pero sí social. Durante los primeros meses, los productores vieron al campo como un lugar más seguro ante el riesgo de contagio, entonces muchos se instalaron en sus predios y siguieron produciendo con todos los recaudos necesarios. Eso hizo que la cooperativa se mantuviera muy activa en sus servicios.

Desde el punto de vista social sí lo sentimos mucho. Ya van dos años en los que vimos limitadas las posibilidades de realizar nuestras Asambleas Anuales de forma presencial y con toda nuestra gran familia cooperativa presente.

¿CUÁLES SON LOS PRINCIPALES DESAFÍOS QUE EN CALSAL VISUALIZAN PARA ESTE AÑO?

Gracias a un apoyo financiero muy grande del Inacoop estamos reinvirtiendo en la cooperativa y poniéndonos al día con mejoras en la planta de silos y de raciones, entre otros aspectos.

DESDE HACE CASI 38 AÑOS, CAF REPRESENTA A LAS COOPERATIVAS AGRARIAS DEL URUGUAY. ¿CÓMO VALORAN DESDE CALSAL EL ROL DE NUESTRA GREMIAL?

Calsal está alejada de Montevideo que es donde se mueve la pelota en Uruguay. Tener a CAF para las cooperativas agrarias es un respaldo muy grande, un referente permanente que nos permite incidir en las políticas públicas y lograr que nuestras necesidades y particularidades sean atendidas.

Apoyamos totalmente la figura de CAF porque entendemos que las cooperativas tenemos que estar juntas y unidas. Estamos sumamente conformes con nuestra cooperativa.

¿QUÉ DIRÍA QUE ES LO MÁS LINDO DE VIVIR Y TRABAJAR EN EL SECTOR AGROPECUARIO Y EN EL COOPERATIVISMO?

El campo me gusta mucho, en especial me atrae el contacto con la naturaleza. Esta faceta siempre estuvo presente en mí y por eso si bien no cursé una carrera vinculada al agro, sí estudié algo relacionado a la biología y el ambiente: una licenciatura en oceanografía. Al fin de cuentas, todo queda dentro del mismo Ministerio.