Científicos trabajan en la búsqueda de pesticidas selectivos que ataquen la garrapata sin afectar otros insectos que cumplen un rol positivo en la naturaleza, como las abejas.
Canberra, Australia | Todo El Campo | En Australia, la garrapata en el ganado vacuno y la mosca del búfalo han sido identificadas como los dos problemas endémicos de mayor costo para la industria australiana de la carne roja. Juntos, suponen un problema millonario, especialmente en el norte de Australia.
El país enfrenta problemas serios con la garrapata en vacunos, especialmente en Queensland, donde se han registrado brotes recientes y creciente resistencia a los tratamientos químicos. La plaga genera pérdidas millonarias anuales y es considerada una amenaza clave para la bioseguridad y la producción ganadera del país.
Entre los brotes recientes, en febrero pasado se detectó un nuevo foco de garrapata en la zona de Taroom, Queensland, lo que obligó a imponer controles estrictos de movimiento y programas de erradicación costosos.
Además, los investigadores de la Universidad de Queensland alertaron que las garrapatas están desarrollando resistencia a los principales productos químicos, reduciendo las opciones de control disponibles para los productores.
El impacto económico de las garrapatas en la industria ganadera australiana se estima en US$ 134,2 millones al año en pérdidas de producción y gastos de tratamiento.
GARRAPATA Y MOSCA DEL BÚFALO.
Un informe de Meat & Livestock Australia (MLA) publicado este mes hizo referencia a los dos problemas de plaga que tiene la ganadería vacuna australiana: la garrapata en vacunos y la mosca del búfalo, son “los dos problemas endémicos de mayor coste para la industria australiana de la carne roja; juntos, suponen un problema de 300 millones de dólares, especialmente en el norte de Australia”.
En el sur se reportan casos de “propagación de la mosca búfalo”, con una “creciente resistencia a los controles actuales, es probable que el coste aumente sin intervención.
Con el apoyo de MLA el país está realizando investigaciones para “desarrollar nuevos pesticidas que combatan ambas plagas”, el esfuerzo y el desafío es doble porque también se busca, al mismo tiempo “minimizar el riesgo para insectos beneficiosos como abejas y escarabajos peloteros”.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Sídney, liderado por el Prof. Joel Mackay, está desarrollando los pesticidas utilizando las mismas estrategias de vanguardia aplicadas en el desarrollo farmacéutico humano.
Mackay explicó a MLA: “El principio detrás del descubrimiento de fármacos en humanos es identificar la proteína individual que está causando el problema y luego inhibir su actividad desarrollando una molécula con una forma esculpida para encajarse en una cavidad de la proteína, una llave con forma precisa en desarrollo”.
“Una garrapata tiene miles de proteínas diferentes que cumplen muchas funciones distintas. Hemos elegido como objetivo una proteína esencial para la supervivencia de la garrapata y ahora estamos trabajando en el diseño de una molécula que inhiba su actividad”, añadió.
Las investigaciones se desarrollan en un proyecto de cinco años. En ese tiempo se probarán unas 200.000 moléculas y las más prometedoras serán cuidadosamente afinadas para encajar en esta proteína de garrapata de ganado.
“Al mismo tiempo -continuó-, evaluaremos si estas moléculas candidatas también inhiben la actividad de la proteína correspondiente en escarabajos peloteros y abejas melíferas”, el plan es avanzar “con las moléculas que inhiben selectivamente la proteína de la garrapata del ganado”.
“El problema con la mayoría de los insecticidas es que la proteína que apuntan tiene una forma similar en la garrapata del ganado y el escarabajo pelotero, por lo que es difícil encontrar una molécula que solo afecte a la garrapata”, dijo el docente e investigador, “por eso muchos insecticidas son de amplio espectro, en lugar de selectivos”.
El objetivo proteico “es sutilmente diferente entre distintos tipos de insectos, garrapatas, etc., lo que significa que tenemos la oportunidad de encontrar moléculas que sean selectivas para los malos”.
Un proceso igual se usará para atacar a la mosca del búfalo.
VIDEO.
Video (en inglés) “Nuevo método de control específico para las garrapatas del ganado” de MLA.
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