A pesar de la difusión contraria, se comprobó que las turbinas utilizadas para producir energía eólica no son responsables de ningún efecto adverso detectable para la salud.
Pensilvania, EE.UU. | Universidad de Pittsburgh | Todo El Campo | A medida que la energía eólica sigue creciendo como alternativa a los combustibles fósiles, estudios e informes de prensa han sugerido que los aerogeneradores pueden causar todo tipo de problemas de salud, desde alteraciones del sueño e irritabilidad hasta consecuencias tan graves como el suicidio.
Para determinar la veracidad de estas afirmaciones, el profesor Osea Giuntella, docente asociado del Departamento de Economía de la Kenneth P. Dietrich School of Arts and Sciences, junto con Doug Almond de la Universidad de Columbia, y Niklas Rott de la Universidad de Augsburg, elaboraron un estudio conjunto sobre la salud de las personas antes y después de la instalación de turbinas cercanas.
El análisis fue publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, concluyendo que, a pesar de cierta preocupación pública y de los informes en contrario, las turbinas utilizadas para producir energía eólica no son responsables de ningún efecto adverso detectable para la salud.
“Los estudios sobre aerogeneradores que muestran efectos negativos en la salud reciben más atención por parte de los medios de comunicación”, dijo el Prof. Giuntella.
“El debate público está polarizado, y los estudios que impulsan esa polarización no siempre son los más rigurosos”, agregó. “Cuando analizamos la literatura sobre salud y turbinas eólicas, los artículos que recibieron más citas y cobertura mediática fueron abrumadoramente análisis correlacionales que daban cuenta de supuestos efectos negativos”.
Sin embargo, “nuestros datos, extraídos de residentes de más de 120.000 hogares que viven cerca de aerogeneradores a una distancia típica de exposición durante más de una década, simplemente no muestran el tipo de daños para la salud que preverían los temores sobre las turbinas”.
EL INFRASONIDO.
Al comenzar el estudio, Giuntella, economista de la salud que estudia el comportamiento del sueño, consideraba plausible que el equipo pudiera encontrar algunos efectos, especialmente relacionados con el infrasonido, u ondas sonoras de baja frecuencia creadas por molinos de viento que los humanos no pueden oír. Aunque no hay evidencia concluyente de efectos negativos para la salud del infrasonido, algunos han sugerido que es un mecanismo mediante el cual los aerogeneradores afectan al sueño.
Para sacar conclusiones más concretas, Giuntella, Almond y Rott utilizaron datos de sistemas de información geográfica para determinar la ubicación de los aerogeneradores; registros de compras de los consumidores; y datos de un estudio longitudinal que rastreó a más de 120.000 hogares cerca de los cuales se habían instalado aerogeneradores entre 2011 y 2023.
En lugar de buscar simplemente correlaciones, el equipo hizo un seguimiento de los mismos hogares a lo largo del tiempo -comparando su salud en los años previos a la instalación de un aerogenerador cerca con los años posteriores. Examinaron una amplia gama de resultados, incluyendo dolores de cabeza, depresión, ansiedad, problemas de sueño y la compra de analgésicos y ayudas para dormir.
Aunque no pudieron descartar efectos muy pequeños que pudieran ocurrir por debajo de su umbral mínimo detectable -como una alteración menor del sueño que no resulta en una condición médica clínicamente significativa-, su análisis mostró con certeza que no hubo efectos adversos moderados o grandes para la salud por la exposición a turbinas.
Los investigadores señalan que otras molestias -como el ruido, el parpadeo de sombras y la intrusión visual- pueden reducir la calidad de vida y alimentar la oposición local, incluso sin consecuencias medibles para la salud.
Su trabajo contrasta con estudios que muestran lo contrario gracias al nivel de granularidad que el equipo pudo analizar. “Nuestras fortalezas son que disponemos de datos a nivel de hogar en lugar de datos agregados o basados en condados”, dijo Giuntella. Esto lo hace más sensible a posibles efectos y también facilita detectar cualquier factor contextual o espurio que pueda causarlos.
“Aunque las preocupaciones sobre los aerogeneradores suelen recibir atención, la evidencia no muestra impactos significativos en la salud a niveles típicos de exposición”, dijo Giuntella, “especialmente en comparación con los daños claros y significativos de la contaminación por combustibles fósiles”.
Informe de la Universidad de Pittsburgh: La energía eólica no es mala para la salud, según muestran nuevas investigaciones.
Artículo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences: Proximidad y salud de los aerogeneradores: Evidencia longitudinal de hogares estadounidenses | PNAS
Foto de portada: Sierra de los Caracoles | UTE.
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