Es un fenómeno natural que, cada pocos años, hace que el Pacífico tropical se caliente más de lo habitual, pero está adquiriendo características nuevas.
Harrison Tasoff | California, EE.UU.| UC Santa Bárbara | Todo El Campo | Un informe publicado en la revista científica Science (*) encontró que los eventos de El Niño se han intensificado casi un 40% en los últimos 40 años respecto a a la era preindustrial.
De hecho, los autores -que examinaron corales modernos y antiguos en las Islas Galápagos- encontraron que los eventos de El Niño en las últimas cuatro décadas fueron más intensos que en cualquiera de los 1.000 años anteriores a aproximadamente 1850, cuando los humanos comenzaron a impactar el clima con gases de efecto invernadero.
“Gracias a estas nuevas reconstrucciones de coral, podemos retroceder más atrás en el pasado del Pacífico oriental que nunca antes”, dijo Samantha Stevenson, profesora asistente en la Bren School of Environmental Science and Management de la Universidad de California en Santa Bárbara y coautora del estudio. “Cuando hacemos eso, vemos que El Niño se ha ido fortaleciendo, y que los cambios realmente han despegado en los últimos cientos de años”.
“Demostramos que la intensidad de El Niño cambia en paralelo con el calentamiento de la temperatura global”, añadió la autora principal Julia Cole, profesora y directora del Departamento de Ciencias de la Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Michigan. “Nuestros hallazgos nos dicen que los grandes eventos de El Niño de los últimos 40 años no son normales en el contexto de los últimos mil años”.
UN CICLO NATURAL CON GRANDES IMPACTOS
El Niño es un fenómeno natural que, cada pocos años, hace que el Pacífico tropical se caliente más de lo habitual. En condiciones normales, los vientos alisios soplan a lo largo del ecuador de este a oeste. Esto empuja el agua cálida desde Sudamérica hacia Australia. Pero cuando los vientos alisios se debilitan, esta agua cálida se extiende hacia el este, de vuelta a Sudamérica, dando inicio a un evento de El Niño.
La circulación atmosférica responde, a su vez. Lluvias intensas se desplazan de Indonesia al Pacífico central, dejando el Pacífico occidental seco. Esto debilita aún más los vientos alisios, atrapando condiciones de El Niño que pueden persistir entre uno y dos años. Aunque estas fluctuaciones de temperatura y precipitación se originan en el Pacífico tropical, afectan al clima en todo el mundo.
Estos cambios empujan la corriente en chorro más al sur en el oeste de Estados Unidos. Esto dirige las tormentas fluviales atmosféricas lejos del noroeste del Pacífico hacia California. “Un gran El Niño suele significar inviernos lluviosos para nosotros en el sur de California”, dijo Stevenson. A menudo, las condiciones se invierten al año siguiente bajo “La Niña”.
Cambios similares en todo el mundo provocan sequías e inundaciones que provocan enfermedades, mala cosecha, incendios forestales y otras crisis que afectan la salud y el bienestar de las personas. “La cuestión no es si El Niño actual va a ocurrir, sino cuán grave será y cuán graves serán los impactos”. dijo Cole. “Este evento se superpone al calentamiento global, y es probable que sobrealimente el aumento de temperatura que normalmente veríamos por los gases de efecto invernadero”.
“El Niño es una fuente muy importante de extremos climáticos, así que si se está intensificando, los impactos también se están intensificando. Impactos como sequías, inundaciones, incendios forestales e inseguridad alimentaria”, precisó. “Los cambios en el ciclo hidrológico también provocan problemas como daños en infraestructuras: inundaciones que arrasan hogares, carreteras o ferrocarriles; o a efectos en la salud, con enfermedades como el cólera”.
“Creemos que el calentamiento global está potenciando a El Niño”, continuó Cole. “Y si eso es cierto, entonces esperamos extremos climáticos más fuertes que amplificarán las pérdidas ecológicas, infraestructurales y humanas. Ningún país tiene los recursos para estar completamente protegido de estos impactos. Esta es una razón más por la que debemos alejarnos de los combustibles fósiles, la causa raíz del problema”.
Los coautores del estudio incluyen a los investigadores de la U-M Kelsey Dyez, Cameron Tripp, Jonathan Overpeck y el exalumno Jake Okun; los investigadores de la Universidad de Arizona Diane Thompson y Marcus Lofverstrom; la investigadora de la Universidad de Edimburgo Sandy Tudhope; Allison Lawman, investigadora del Colorado College; la investigadora de la Universidad de Illinois Jessica Conroy; Gloria Jiménez de Moody’s Risk Management Services; y el investigador R. Lawrence Edwards de la Universidad de Minnesota.
Artículo de la Universidad de California Santa Bárbara (UC Santa Bárbara) en base a un comunicado de la Universidad de Michigan, ambas de Estados Unidos. El Niño se ha intensificado más en los últimos 40 años que los 1.000 años anteriores | La Corriente
(*) Artículo en la revista científica Science: Fortalecimiento reciente de la ENSO del Pacífico oriental en el paleoregistro del último milenio | Ciencia
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