¿Las interrupciones de la cadena de suministro han llegado para quedarse?

La Universidad de Washington publicó un artículo en el que cita el análisis del profesor Panos Kouvelis sobre las dificultades que presenta la cadena de suministro en el mundo, y otros factores conexos como la crisis energética china.

Estados Unidos | Universidad de Washington | Es de conocimiento común que las compras navideñas serán un desafío este año debido a la cadena de suministro rota. Muchos artículos favoritos, como consolas de juegos, juguetes, ropa y zapatos, escasearán. Y quien tenga la suerte de encontrar el producto más popular y deseado, es probable que se deba pagar más por él. Pero, ¿qué nos depara el nuevo año? ¿Será mejor el 2022? La respuesta a esas preguntas es “tal vez, pero no de inmediato”, dijo Panos Kouvelis, director del Centro Boeing para la Innovación de la Cadena de Suministro de la Universidad de Washington en St. Louis (Estados Unidos).

A principios de febrero de 2020, un mes antes de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declarara el Covid-19 como una pandemia mundial, Panos Kouvelis predijo que el coronavirus causaría estragos en la cadena de suministro mundial durante dos años.

Su predicción más reciente es un poco más optimista. Según Kouvelis, los problemas de la cadena de suministro, incluida la escasez de productos y los cuellos de botella logísticos, continuarán hasta mediados de 2022. La industria automotriz no se recuperará completamente antes de 2023.

Sin embargo, hay un factor que podría descarrilar la predicción de Kouvelis, y es la crisis energética de China.
Esa es una «historia sobre la que no estoy seguro cómo se va a desarrollar», dijo.

Su predicción se basa en varios factores, entre ellos:

ACAPARAMIENTO CORPORATIVO: Kouvelis cree que algunos de los pedidos que actualmente empantanan los sistemas son el resultado del acaparamiento corporativo. Ante los largos tiempos de envío y los temores de racionamiento, las empresas realizan pedidos adicionales con la esperanza de obtener el producto y los materiales que necesitan. Muchas empresas más grandes con más recursos han construido almacenes abastecidos con exceso de inventario, y parte de su inventario entrante está esperando en grandes buques que intentan despejar los puertos. Estos pedidos fantasmas y excesivos agregan presión a un sistema ya vulnerable, pero cree que los compradores se relajarán en los próximos meses a medida que mejoren los retrasos logísticos. «Después de un tiempo, nos dimos cuenta de que nuestro sótano tenía un límite en la cantidad de papel higiénico que puede contener. Lo mismo es cierto para el espacio de almacén», dijo Kouvelis.

EL AÑO NUEVO CHINO: Las fábricas y puertos chinos se desacelerarán durante dos semanas a principios de febrero, lo que agregará una presión adicional sobre la cadena de suministro.

EN ESTADOS UNIDOS LOS PUERTOS DE LOS ÁNGELES Y LONG BEACH, CALIFORNIA, SE HAN TRASLADADO A OPERACIONES 24 HORAS LOS 7 DÍAS DE LA SEMANA: En octubre, el presidente Joe Biden, junto con líderes empresariales, portuarios y sindicales, anunció un plan para fortalecer la resiliencia de las cadenas de suministro al avanzar hacia operaciones 24/7 en estos puertos. El aumento de las operaciones portuarias, junto con el aumento de la capacidad de camiones y ferrocarriles, ayudará a reducir la carga que se ha acumulado en los puertos. Sin embargo, la escasez de camioneros retrasará la recuperación del puerto.

VOLVER A LAS OPERACIONES NORMALES DE LAS FÁBRICAS EN VIETNAM, MALASIA Y TAILANDIA: Estos países, que producen la mayoría de las prendas, zapatos y juguetes en los Estados Unidos, se vieron especialmente afectados por la variante delta este verano, lo que provocó que las fábricas redujeran o incluso detuvieran sus operaciones. La situación está mejorando, pero el aumento de la producción no llegará a Estados Unidos hasta después de las vacaciones.

“Esperamos que dentro de los primeros seis meses de 2022, la situación portuaria y los esfuerzos para aumentar la capacidad, tanto en el ferrocarril como en el transporte por camión, mejoren sustancialmente. Si eso sucede y la demanda en el sistema disminuye, las cosas se verán mejor para el verano”, dijo Kouvelis.

¿PODRÍAN ESTAR LOS PROBLEMAS AL ACECHO?

Sin embargo, hay un factor que podría descarrilar la predicción de Kouvelis, y es la crisis energética de China.

Actualmente, el aumento de los costos ha obligado a las compañías energéticas chinas, que hasta hace poco no podían aumentar los precios de la energía debido a los límites impuestos por el gobierno, a imponer restricciones a los clientes de fabricación pesada. Como resultado, los fabricantes se vieron obligados a reducir las operaciones hasta en un 40%. No pasa mucho tiempo para que estos cierres afecten la cantidad de productos que llegan a los Estados Unidos. Ahora, el gobierno ha eliminado los límites de precios de la energía para los fabricantes, especialmente aquellos que producen cemento, acero y papel, pero eso significa que el costo se transferirá a los consumidores, explicó Kouvelis.

“La historia que no estoy seguro de cómo se va a desarrollar es la crisis energética en China”, dijo.

“La crisis energética podría resolverse en el próximo mes o dos. Pero si China tiene un invierno especialmente frío y las demandas de energía siguen siendo altas, tendrán que reducir aún más la capacidad. Si eso sucede, 2022 será impulsado por esa crisis y las limitaciones que crea”.

Según Kouvelis, los efectos de la crisis energética de China aún no han llegado a los Estados Unidos debido al respaldo de los productos en los barcos fuera de los Estados Unidos. Sin embargo, dentro del próximo mes, los consumidores estadounidenses notarán una mayor escasez de productos y precios más altos.

¿QUÉ ESTÁ HACIENDO EL GOBIERNO DE LOS ESTADOS UNIDOS PARA ABORDAR ESTOS DESAFÍOS?

“Las políticas gubernamentales serán muy importantes para abordar los usos indebidos a largo plazo de la cadena de suministro”, dijo Kouvelis, quien también es Profesor Distinguido Emerson de Operaciones y Gestión de Fabricación en Olin Business School.

“El Gobierno está en el camino correcto, pero estos problemas no se pueden resolver dentro de un mes o incluso seis meses”, señaló.

Además de abrir puertos para operaciones las 24 horas los siete días de la semana, el Congreso aprobó recientemente el plan de infraestructura de US$ 1 billón que financiará mejoras para las carreteras, puentes, puertos, tránsito ferroviario, red eléctrica y más de la nación, lo que en última instancia ayudará a la cadena de suministro en los años venideros.

Según Kouvelis, el gobierno también está reconsiderando las políticas comerciales y los aranceles con Europa que han creado restricciones de flujo. Sin embargo, la situación comercial con China tiene más riesgos políticos y podría seguir afectando el comercio en el futuro.

“Entre los riesgos a considerar está el papel que las negociaciones sobre el cambio climático y las emisiones de carbono podrían desempeñar entre Estados Unidos y China, con el potencial de que las cuotas y los aranceles se vinculen más tarde con las solicitudes de reducción de emisiones”, dijo Kouvelis.

“La situación laboral uigur (grupo étnico de las zonas del noroeste chino, principalmente en la Región Autónoma Uigur de Sinkiang) forzada de Xinjiang es un punto delicado, y hasta ahora tuvo implicaciones negativas en las ventas para las empresas occidentales que tomaron una posición al respecto, como H&M y Adidas. Y la soberanía de Taiwán, con su tremenda importancia para la capacidad de semiconductores, seguirá siendo un fantasma en todas las conversaciones comerciales futuras”.

SE NECESITAN MÁS CADENAS DE SUMINISTRO REGIONALES.

Por otra parte, dijo que desde los años 90 Estados Unidos y otros países desarrollados se han vuelto cada vez más dependientes de las cadenas de suministro globales para obtener mano de obra y materiales baratos y mantener los precios bajos. Cuando la Organización Mundial del Comercio aceptó a China a principios de 2000 en la organización, la expectativa era que el libre flujo de bienes provenientes de Asia beneficiaría a todas las economías.

Se necesitan más cadenas de suministro regionales, especialmente para artículos críticos. Si bien no todo se producirá en los Estados Unidos, las compañías estadounidenses buscarán cada vez más materiales de países vecinos como Canadá y México.

Algo es seguro, subrayó Kouvelis: La experiencia de los últimos dos años dará forma a la planificación y las operaciones de la cadena de suministro en los años venideros.

En base a artículo de Sara Savat | Universidad de Washington. Foto de worldenergytrade.com.