Investigación de la Universidad de Missouri descubre el umbral que desencadena la respuesta a la sequía en los bosques.

Un estudio reciente en Baskett Forest en el centro de Missouri exploró cómo los bosques se comportan sin agua cuando amenaza la sequía.

Missouri, Estados Unidos | Todo El Campo | En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Missouri descubrieron el punto en el que los bosques luchan por respirar durante las temporadas de sequía.

Missouri es el hogar de una gran variedad de recursos naturales, con los bosques entre los ecosistemas más valiosos del estado. A medida que las temperaturas más cálidas alimentadas por el cambio climático afectan a los ecosistemas a nivel mundial, los bosques están bajo presión para adaptarse a estos cambios y garantizar su supervivencia en un mundo más caliente.

En un nuevo estudio, Jeffrey Wood, investigador de la Universidad de Missouri, introduce el concepto de “punto de marchitamiento del ecosistema”, que explica cómo los bosques enteros responden a la sequía.

Wood y su equipo de investigación descubrieron que cuando los bosques alcanzan su punto de marchitamiento del ecosistema, son menos capaces de funcionar correctamente, lo que incluye su capacidad para absorber dióxido de carbono.

Para aprender cómo se comportó el bosque durante los períodos de sequía, Wood combinó mediciones de evapotranspiración (la pérdida de agua al aire) y el estado del agua del ecosistema, lo que indica qué tan hidratado está el bosque.

“La razón motivadora para poder comprender la respuesta a la sequía de los bosques es que, a nivel mundial, la sequía es importante ahora, y no se espera que mejore”, dijo Wood, que es profesor asistente en la Facultad de Agricultura, Alimentación y Recursos Naturales.

“Queríamos desarrollar una mejor manera de comprender y caracterizar estos ecosistemas, para que podamos usar esa información para ayudar a modelar la dinámica de la vegetación a lo largo del tiempo y comprender mejor el impacto futuro en estos ecosistemas”, agregó.

En la búsqueda de comprender los matices del estrés de los bosques, Wood y otros científicos volvieron a analizar los datos recopilados durante un evento de sequía extrema que tuvo lugar en 2012 en Baskett Forest, un laboratorio al aire libre de 2.266 acres (más de 900 hectáreas) ubicado a cinco millas al este de Ashland, Missouri. Este estudio utiliza un método que se desarrolló inicialmente para comprender la interacción entre el agua y una célula individual. Ese método se aplicó más tarde a las hojas, y luego Wood lo extendió en este estudio para analizar todo un bosque.

En este estudio, en un bosque de roble y nogal en el centro de Missouri alcanza su punto de marchitamiento del ecosistema entre 2-4 semanas de sequía extrema. En ese momento, el bosque necesitaría una lluvia empapada para rejuvenecer.

“El punto de marchitamiento del ecosistema es funcionalmente significativo porque cuando el bosque pasa ese umbral, hay un cambio notable en cómo se comporta el bosque”, dijo Wood. “Cuando entras en ese estado de alto estrés, el bosque no responde a los cambios en el medio ambiente. Entonces, cuando sale el sol, uno tendería a pensar que el bosque se enciende y comienza a realizar la fotosíntesis, pero si el bosque ha pasado su punto de marchitamiento del ecosistema, tiene una capacidad muy limitada para responder a los cambios en la luz en términos de absorción de dióxido de carbono porque está bajo mucho estrés «.

Este estudio ofrece información sobre las relaciones hídricas de bosques enteros, una herramienta útil para los investigadores que exploran cómo los bosques de todo el mundo manejan las variaciones de temperatura, algo que Wood enfatiza que es importante a medida que los científicos manejan los bosques de una manera que los prepare para resistir mejor el cambio climático.

«Los bosques son muy importantes; están conectados con el clima y el clima de maneras que aún no entendemos completamente», dijo Wood.

«El punto de marchitamiento del ecosistema define la respuesta a la sequía y la recuperación de un bosque de Quercus-Carya» se publicó en Global Change Biology. Los coautores incluyen a Lianhong Gu, Paul J. Hanson, Christian Frankenberg y Lawren Sack.

Fuente: Universidad de Missouri, Facultad de Agricultura, Alimentación y Recursos Naturales.

Acceda al artículo original en Global Change Biology: El punto de marchitez del ecosistema define la respuesta a la sequía y la recuperación de un bosque de Quercus-Carya – Madera – 2023 – Global Change Biology – Wiley Online Library

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