Enfrentamos un problema serio: los humanos no tenemos un comportamiento sostenible. Así lo afirma Roland Geyer, profesor de Ecología Industrial de la Universidad de California, Santa Bárbara.
Producir autos eléctricos, consumir menos plástico, instalar paneles solares o molinos, son ejemplos de hacia qué lugar avanza el mundo teniendo como meta el cuidado del medio ambiente, pero nada de eso útil si la humanidad no cambia sus hábitos y comportamientos económicos, afirma un profesor de Ecología Industrial de la Universidad de California. El crecimiento económico tradicional “es ciertamente insostenible”, no podemos diseñar nuestra salida de la degradación ambiental con nuestro patrón de aumento del consumo.
El mundo avanza rápidamente, y en todos los sentidos de la vida, a la producción ecológica. Todas las industrias tienen, en mayor o menor medida, esa meta: producir, cualquier cosa que sea eso que producen, de forma amigable con el medio ambiente, además de que el producto final también debe serlo.
Así, la industria automotriz se está volviendo eléctrica, ese es un claro ejemplo. Y como pasa con los vehículos ocurre con todo y crece la conciencia de apoyando estas empresas, podríamos estar en camino hacia un futuro brillante y sostenible.
Pero hay un problema: los humanos no tenemos un comportamiento sostenible. Así lo afirma Roland Geyer, profesor de Ecología Industrial de la Universidad de California, Santa Bárbara.
Después de décadas estudiando el impacto de los negocios en el medio ambiente, Geyer, advirtió que una cosa son los mensajes optimistas de la sostenibilidad corporativa y otra la realidad de un medio ambiente que continúa su deterioro.
Lo que está sucediendo es que la cantidad anual de cosas que hacemos y la energía que consumimos se ha disparado en los últimos años.
En su reciente libro “El negocio de menos” (*) Geyer apunta a dos de los principios centrales de lo que él llama el «evangelio de la sostenibilidad corporativa», por un lado la afirmación de que podemos lograr la sostenibilidad simplemente centrándonos en reducir el impacto ambiental por producto o servicio; y por otro la creencia de que el aumento de los ingresos o beneficios debería ser el único motivo detrás de los esfuerzos ambientales corporativos.
En realidad, lo que está sucediendo es que la cantidad anual de cosas que hacemos y la energía que consumimos se ha disparado en los últimos años.
“Por ejemplo, nuestros autos son más eficientes de lo que eran en 1991, lo cual es genial”, explicó. “Pero en 1991 el mundo fabricó alrededor de 47 millones de automóviles; en 2019 se fabricaron unos 92 millones de coches. Así que desde 1991 hemos duplicado la producción anual de automóviles”. La producción anual de productos básicos como el acero, el aluminio y el plástico se ha triplicado desde 1991, agregó. Las ganancias que creemos que hemos logrado al comprar bienes más eficientes se ven eclipsadas por la gran cantidad de bienes que se producen, y la energía y los recursos que se utilizan para fabricarlos y usarlos.
El comportamiento del consumidor también es un factor de confusión. La compra de productos ecológicos a menudo conduce a un efecto de “rebote”, en el que el consumo aumenta: los propietarios de automóviles eléctricos pueden conducir más lejos, los usuarios de electrodomésticos de bajo consumo pueden usarlos con más frecuencia, compensando las ganancias que el producto podría proporcionar.
La evidencia del aparente fracaso de estas estrategias se puede ver en el aumento constante de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero cada año, a pesar de todos los planes y productos para ayudarnos a ser neutros en carbono a mediados de siglo.
La ecoeficiencia entra en duda: “Algunos estudios vuelven cada vez más claro que el medio ambiente no está mejorando, está empeorando”, a pesar de esos avances.
Qué es lo que está sucediendo, que el crecimiento crea más riqueza, que conduce a más consumo, que alimenta más demanda, que estimula más producción, lo que equivale a más crecimiento pero también resulta en más emisiones de gases de efecto invernadero.
¿CUÁL ES LA SOLUCIÓN? EL CONCEPTO DE “VERDE NETO”.
La pregunta ineludible: ¿cuál es la solución?
Geyer da una respuesta contundente y polémica: el crecimiento económico tradicional “es ciertamente insostenible”, no podemos diseñar nuestra salida de la degradación ambiental con nuestro patrón de aumento del consumo.
Aquí es donde entra en juego el concepto de “verde neto” acuñado por Geyer y Trevor Zink, un exestudiante de doctorado en la Universidad de California, ahora miembro de la Universidad Loyola Marymount.
El reciclaje, la reutilización, la opción de material menos dañino para el medio ambiente son parte de este enfoque, al igual que la noción de menor producción física.
“Verde neto” se refiere a las actividades comerciales que conducen a una reducción general en el impacto ambiental. Es un enfoque que valora la prevención de impactos ambientales por encima del control o la remediación.
El reciclaje, la reutilización, la opción de material menos dañino para el medio ambiente son parte de este enfoque, al igual que la noción de menor producción física.
No es sorprendente que los principios verdes netos también se puedan aplicar a los hogares, con los mismos tipos de elecciones hechas en escalas más pequeñas. La forma en que viajamos, lo que elegimos comer y la cantidad de cosas con las que elegimos rodearnos están sujetos al enfoque verde neto.
“Todo lo que hagas va a tener un impacto ambiental; la idea es enfocarse en cosas que reduzcan el impacto de las cosas que ya haces”, dijo Geyer. Comprar un vehículo eléctrico es netamente verde si lo está usando para reemplazar su SUV, explicó, pero no necesariamente si ya posee otros automóviles.
Para una economía y una sociedad que han llegado a depender del crecimiento continuo, la producción y la acumulación como indicadores de prosperidad y éxito, la idea de tener menos puede ser una píldora difícil de tragar.
“Necesitamos nuevas narrativas de lo que es la buena vida”, dijo Geyer. Para las empresas, podría significar convertir la sostenibilidad en un objetivo comercial, reconociendo las compensaciones de rentabilidad que deben hacerse en la búsqueda de un planeta saludable. Para las personas, podría ser el acto de ser feliz con menos. Podríamos tener la oportunidad de hacer precisamente eso durante las vacaciones de invierno, ya que las interrupciones de la cadena de suministro continúan separándonos de nuestras cosas.
Artículo en base a reporte de la Universidad de California, Estados Unidos.
(*) El libro: https://www.routledge.com/The-Business-of-Less-The-Role-of-Companies-and-Households-on-a-Planet-in/Geyer/p/book/9780367755850 Sitio web de Roland Geyer: www.rolandgeyer.com
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