A diferencia de Uruguay, en Nebraska (EE.UU.), el riego es una cuestión de supervivencia productiva (estabilidad de rendimientos), en nuestro país se discute más como un seguro de clima y una herramienta para potenciar el rendimiento.
Montevideo | Todo El Campo | Con una economía basada en la producción agropecuaria, el estado de Nebraska está ubicado en el medio oeste de Estados Unidos. Como región agrícola, el riego juega un rol clave, por lo que solo ese estado posee entre 55.000 y 60.000 pivotes centrales, y el 85% del agua proviene del acuífero Ogallala, una de las reservas subterráneas más grandes de América. Este modelo ha permitido sostener la producción de maíz y soja, pero también genera preocupación por la sostenibilidad del recurso hídrico.
El acuífero Ogallala, se extiende por unos 450.000 km² y atraviesa varios estados (Nebraska, Wyoming, Colorado, Kansas, Oklahoma, Texas y Nuevo México).
Además de maíz y soja, también riega pasturas para producción ganadera.
El sistema se desarrolló a partir de crisis de sequía en el siglo XX, como respuesta para sostener la economía agrícola.
A diferencia de Uruguay, en Nebraska, el riego es una cuestión de supervivencia productiva (estabilidad de rendimientos), en nuestro país se discute más como un seguro de clima y una herramienta para potenciar el rendimiento.
Nebraska demuestra que la trazabilidad del uso del agua es la única forma de garantizar la sostenibilidad a largo plazo.
LA SEQUÍA DE LOS AÑOS 30 Y EL DUST BOWL.
Las sequías más significativas en Nebraska ocurrieron durante la década de 1930 (Dust Bowl), especialmente en 1934, considerada la más seca. Otras sequías importantes incluyeron mediados de los años 50, la década de 1960, 1988-1990 y los eventos más recientes se registraron en 2012 y el período 2020-2022.
El Dust Bowl (tazón de polvo) fue un devastador desastre ecológico y económico en las grandes llanuras de EE.UU. durante la década de 1930. Consistió en sequías severas y masivas tormentas de polvo causadas por prácticas agrícolas intensivas y la destrucción de la pradera natural, lo que provocó que el suelo se convirtiera en polvo y fuera arrastrado por el viento.
Abarcó aproximadamente de 1930 a 1940, afectando principalmente a Oklahoma, Kansas, Texas, Colorado y Nuevo México. Consistió en la combinación de sequía prolongada y malas prácticas agrícolas a grados excesivos, lo que causó la eliminación de la cobertura vegetal, dejando la tierra expuesta a la erosión, principalmente eólica.
A su vez, se generaron las denominadas “lluvias negras” de polvo que oscurecieron el sol, enterraron cultivos y generaron graves problemas respiratorios en la salud humana.
El resultado, una profunda crisis económica debido al fracaso agrícola y la migración forzada de aproximadamente 3 millones de personas.
El 14 de abril de 1935 se produjo la tormenta más devastadora, conocida como el Black Sunday (Domingo Negro).
En conclusión, Dust Bowl fue un fenómeno que agravó la ya difícil situación de la Gran Depresión en Estados Unidos, pero los agricultores entendieron que el riego les podía otra oportunidad, y así fue que lo adoptaron siendo hoy un instrumento clave en el desarrollo de la agricultura local.
EL LEGADO DE FRANK ZYBACH.
A partir de 1940, el agricultor nebrasqueño Frank Zybach (nacido 10 de julio de 1894 – fallecido 19 de agosto de 1980) inventó el método de riego por pivote central, inspirado por un vecino que utilizaba un tractor con aspersores para regar sus campos.
Zybach desarrolló un sistema de riego formado por una estructura en línea con dos torres, equipada con tuberías, cables y aspersores. En 1949 poseía un equipo de cinco torres sobre ruedas, capaces de regar hasta 40 hectáreas, pero no fue hasta 1952 que Zybach patentó un sistema que ampliaba el alcance a un radio de 182,88 metros cubriendo un diámetro de 135 hectáreas de terreno.
Actualmente, y el riego tiene todo que ver con esto, la agricultura es el motor económico de Nebraska. Con 44.000 establecimientos, el agro genera 25.000 millones de dólares anualmente a la economía estatal. El sector es líder en producción de maíz, ganado vacuno y etanol, generando además exportaciones que superan los 10.000 millones de dólares anuales.
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Foto de portada: homenaje a Frank Zybach en la ceremonia de inducción al Salón de la Fama de los Inventores Nacionales. Crédito de la foto: © Salón de la Fama de los Inventores Nacionales.
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