Los estadounidenses bebieron más leche en 2024, revirtiendo un declive de una década.

Expertos del sector afirman que el enfoque en la proteína está impulsando el crecimiento de las ventas de leche entera.

Estados Unidos | Todo El Campo | Durante más de una década, los estadounidenses han estado bebiendo menos leche cada año, pero los últimos datos federales (*) muestran que las ventas de bebidas lácteas se recuperaron en 2024, aumentando unos 358 millones de libras (unos 157,5 millones de litros) hasta 43.200 millones de libras (unos 19.000 millones de litros de leche).

Ese aumento es el resultado de un resurgimiento en las ventas de leche entera, que han ido en aumento desde 2014. La categoría experimentó un aumento del 3% respecto a 2023 y ayudó a compensar los continuos descensos en la mayoría de las demás categorías, incluyendo la leche descremada y baja en grasa, según informó Wisconsis Radio y difundió la Federación de Productores de Leche de Estados Unidos.

Leonard Polzin, especialista en mercados lácteos y divulgación política de la División de Extensión de la Universidad de Wisconsin-Madison, dijo que la leche entera se ha beneficiado de la moda dietética en torno a la proteína, impulsada en gran parte por influencers en línea de salud y fitness.

“Cuanta más proteína, mejor. Los consumidores están totalmente en eso”, dijo. “La otra parte es un cambio hacia grasas saludables. Por ejemplo, el requesón está teniendo un gran momento”.

Los datos del sector muestran que el consumo de leche entera ha aumentado tanto en hogares con niños como en aquellos que no los tiene, según Karen Gefvert, directora de políticas de la cooperativa Edge Dairy Farmer Cooperative, con sede en Green Bay.

Gefvert afirmó que la leche entera también se ha beneficiado del creciente interés de los consumidores en alimentos integrales y alimentos poco procesados. Dijo que esa tendencia se ha visto impulsada por la agenda Make America Healthy Again de la administración de Donald Trump.

“Hay un montón de cosas realmente buenas en la leche entera, y creo que eso está conectando con los consumidores”, enfatizó Gefvert.

Los datos federales que datan de 1975 muestran que las ventas totales de leche en EE.UU. alcanzaron su máximo en 2009, total que disminuyó a su mínimo en 2023.

Como parte de estas tendencias, Polzin señaló que el consumo de alternativas vegetales a la leche ha disminuido recientemente. Pero dijo que es difícil saber si esos consumidores están volviendo a los lácteos o si simplemente no beben tanta leche de ningún tipo.

Afirmó que aumentar el consumo de leche es especialmente beneficioso para los ganaderos lecheros. Esto se debe a que la leche vendida como bebida, lo que la industria denomina leche líquida, tiene un mayor impacto en los precios que se pagan a los agricultores.

Pero Gefvert dijo que este efecto no es tan evidente en Wisconsin, donde la mayor parte de la leche se procesa en queso y otros productos. Consideró que la mayoría de los agricultores del estado tienen una opinión más contenida sobre el aumento de ventas de 2024.

“No fue significativo, y probablemente solo supone una pausa en la inevitable caída continua en las ventas de leche líquida”, advirtió Gefvert.

Comentó que hay esperanza de que las ventas de leche entera sigan aumentando, especialmente si la legislación federal reintroduce la opción en el Programa Nacional de Comidas Escolares, ahí sí puede ganar terreno. La Ley Whole Milk for Health Kids fue aprobada en el Senado de EE.UU. en noviembre.

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Artículo de Hope Kirwan en Wisconsin Public Radio (WPR) con adaptaciones para Todo El Campo.

(*) Más información: Datos Lácteos | Servicio de Investigación Económica