Ante la influenza aviar, la Plataforma de Salud Animal de INIA es clave en apoyo al MGAP.

“Contamos con infraestructura, equipamiento y científicos altamente calificados capaces de adaptar y poner a punto metodologías en tiempos muy cortos”, dijo su coordinador, Dr. Alejo Menchaca.

Montevideo | Todo El Campo | Ante la declaración de emergencia sanitaria por la aparición de focos de gripe aviar en ciertos departamentos del país, el Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA) compartió información de las características de la enfermedad, los desafíos que plantea y las capacidades con las que cuenta INIA para brindar apoyo basado en ciencia ante este tipo de amenazas sanitarias.

Tras el hallazgo de influenza aviar de alta patogenicidad H5 en especies silvestres en el país, el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP) declaró la emergencia sanitaria en todo el territorio nacional. En este escenario, el rol de INIA, a través de su Plataforma de Investigación en Salud Animal (PSA), ha sido y será clave tanto en la detección inicial, como en el apoyo diagnóstico y técnico a las autoridades oficiales.

Ante el caso ocurrido esta semana en el departamento de Colonia, “contamos con test rápidos para una primera evaluación y con PCR específicas que nuestro equipo ha optimizado recientemente, lo que permite confirmar diagnósticos con alta sensibilidad y rapidez, apoyando técnicamente a las autoridades sanitarias oficiales”, detalló el Dr. Alejo Menchaca, coordinador de la PSA de INIA, quien fue consultado sobre las características de la enfermedad, los desafíos que plantea y las capacidades con las que cuenta el instituto uruguayo para brindar apoyo basado en ciencia ante este tipo de amenazas sanitarias.

¿QUÉ ES LA INFLUENZA AVIAR Y CÓMO SE TRANSMITE?

La influenza aviar es una enfermedad causada por un virus que afecta principalmente a aves silvestres y de producción. Las aves acuáticas migratorias actúan como reservorio natural y pueden transmitir el virus a aves domésticas en diferentes regiones. Existen formas de baja y de alta patogenicidad, y esta última puede provocar alta mortalidad y fuertes impactos productivos. 

Se transmite por contacto directo entre aves o de forma indirecta a través de agua, alimentos, equipos o superficies contaminadas con secreciones respiratorias o heces. En ciertos casos, el virus puede pasar a mamíferos y se han registrado casos en distintas especies. En Estados Unidos, más recientemente se reportó que este virus afectó a vacas lecheras, lo que generó especial atención sanitaria a nivel mundial, pero en particular en las Américas. Considerando que diversas especies de aves migratorias cruzan hacia el sur, estos hechos deben ser considerados también en los países de Sudamérica. Sobre todo, porque también se han reportado algunos casos en humanos.  

¿CÓMO SE DEBE ABORDAR ESTE PROBLEMA?

Es un problema que hay que abordarlo en clave del concepto de “Una Salud”. Y para enfrentarlo es necesario una buena vigilancia epidemiológica, prácticas de bioseguridad en los establecimientos de pollos y ponedoras y, sobre todo, la detección temprana. Con sistemas de vigilancia y diagnóstico temprano, y planes de control adecuados, el riesgo puede gestionarse con cierta eficacia. Pero para lograr esto debe haberse invertido en un plan apropiado, siempre basado en evidencia científica.

¿QUÉ CAPACIDADES DISPONIBLES TIENE LA PLATAFORMA DE SALUD ANIMAL DE INIA PARA ESTE CASO DE GRIPE AVIAR Y POSIBLES SITUACIONES QUE PUEDAN SURGIR EN EL FUTURO?

Desde la PSA de INIA hemos construido, en los últimos años, una capacidad instalada inédita en los países de la región, que es estratégica para el país frente a eventos sanitarios que amenazan la economía del país y, eventualmente, la salud de las personas.

La PSA no es solo un equipo de investigación de INIA: es una estructura científica integrada, con infraestructura, equipamiento de última generación y un equipo de científicos altamente calificado capaz de adaptar y poner a punto metodologías en tiempos muy cortos. En el caso de influenza aviar, contamos con test rápidos para una primera evaluación y con PCR específicas que nuestro equipo ha optimizado recientemente, lo que permite confirmar diagnósticos con alta sensibilidad y rapidez, apoyando técnicamente a las autoridades sanitarias oficiales.

Nuestra experiencia en la reciente emergencia por encefalitis equina -otra enfermedad viral transfronteriza y reemergente que afectó a nuestro país recientemente- demuestra que esta capacidad no es teórica: pudimos reaccionar, ajustar protocolos y generar respuestas diagnósticas en plazos breves. Para esta enfermedad de los caballos que generó una crisis con gran cantidad de caballos afectados, con sufrimiento y muerte de los animales, los investigadores de la PSA realizaron el primer diagnóstico en Uruguay.

Contar con una plataforma como la PSA significa autonomía técnica, generación de evidencia local y capacidad real de respuesta ante amenazas emergentes. Sostener y fortalecer esta estructura es una inversión estratégica en seguridad sanitaria y en la resiliencia del sistema productivo nacional. Preferimos no recordarlo, pero los brotes de fiebre aftosa del 2001 estuvieron asociados a la mayor crisis económica de los últimos tiempos que sufrió nuestro país.

¿CÓMO ESTÁ SIENDO EL TRABAJO CON EL MGAP? ¿QUÉ COLABORACIONES ESTÁN PREVISTAS? 

El MGAP es la autoridad sanitaria del Uruguay y el trabajo conjunto con su dirección y su equipo técnico viene siendo muy fluido y coordinado. Desde el inicio entendimos que se trata de un esfuerzo complementario: el MGAP tiene la responsabilidad sanitaria y la conducción de las acciones oficiales, y desde la PSA de INIA aportamos capacidades técnicas, diagnósticas y científicas que fortalecen esa respuesta.

Pero nuestro rol no termina en el diagnóstico. INIA tiene como misión generar conocimiento y tecnologías útiles para el país. Frente a una enfermedad altamente contagiosa y de alto impacto, debemos también investigar y profundizar en estos eventos para estar mejor preparados ante el siguiente. Lamentablemente, en la historia de la medicina y la veterinaria moderna solo dos enfermedades virales han sido erradicadas. Es decir, los nuevos eventos van a seguir ocurriendo. La clave es estudiarlos, aprender de cada uno y estar mejor preparados para el siguiente.

En este esfuerzo trabajamos coordinadamente con la Universidad de la República, con investigadores de Facultad de Ciencias en Montevideo y el Centro Universitario Regional de Salto, integrando capacidades nacionales.

Ante amenazas sanitarias que comprometen la salud o la economía del país, tener una estructura como la PSA en INIA, con recursos humanos calificados, infraestructura adecuada y experiencia en enfermedades emergentes y transfronterizas nos da la posibilidad de escalar rápidamente la respuesta cuando la situación lo exige. Mantener y fortalecer esta plataforma no es un gasto, es una inversión estratégica en seguridad sanitaria y en la capacidad del país de enfrentar con autonomía técnica los desafíos presentes y futuros. Esto representa una decisión estratégica para el Uruguay.