Científicos han utilizado la ingeniería genética para crear un nuevo tipo de alga que crece en aguas residuales y puede convertir microplásticos en biomasa fácil de recoger y eliminar.
Columbia, Misouri | Estados Unidos | Todo El Campo | La profesora Susie Dai de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Misouri aplicó una cepa revolucionaria de algas para capturar y eliminar microplásticos dañinos del agua contaminada. También pretende reutilizar los microplásticos recogidos en productos bioplásticos seguros, como películas plásticas compuestas.
“Los microplásticos son contaminantes que se encuentran casi en todas partes del medio ambiente, como en estanques, lagos, ríos, aguas residuales y los peces que consumimos”, dijo la docente del Departamento de Ingeniería Química y Biomédica e investigador principal en el Bond LifeScie inces Center.
“Actualmente, la mayoría de las plantas de tratamiento de aguas residuales solo pueden eliminar grandes partículas de plástico, pero los microplásticos son tan pequeños que se filtran y acaban en el agua potable, contaminando el medio ambiente y dañando los ecosistemas”.
UN ENFOQUE TRIPLE.
En un estudio reciente, Dai utilizó ingeniería genética para crear un nuevo tipo de alga que produce un aceite natural volátil llamado limoneno, el mismo químico que da a los cítricos su aroma refrescante.
El limoneno hace que las nuevas algas sean repelentes al agua. Como los microplásticos también son repelentes al agua, ambos se unen como imanes cuando se encuentran en el agua, formando grumos que se hunden hasta el fondo y crean una capa sólida de biomasa fácil de recoger y eliminar.
Estas algas especialmente diseñadas pueden crecer en aguas residuales, alimentándose del exceso de nutrientes y limpiando el agua a medida que crece.
“Eliminando los microplásticos, limpiando las aguas residuales y, finalmente, utilizando los microplásticos eliminados para crear productos bioplásticos de forma definitiva, podemos abordar tres problemas con un solo enfoque”, dijo. “Aunque nuestra investigación aún está en fases iniciales, nuestro objetivo final es integrar este nuevo proceso en las plantas de tratamiento de aguas residuales existentes para que las ciudades puedan limpiar su agua de forma más eficaz y reducir la contaminación, creando al mismo tiempo productos útiles”.
El laboratorio de Dai cultiva algas en biorreactores de grandes tanques. Su laboratorio ha construido un biorreactor de 100 litros llamado Shrek para procesar gases industriales de combustión y ayudar a limpiar la contaminación del aire. Dai espera construir versiones más grandes de Shrek en el futuro que puedan adaptarse para el tratamiento de aguas residuales y otros fines de eliminación de contaminantes.
La investigación “Remediación y reciclaje de microplásticos por algas” se publicó en la revista y plataforma científica Nature Communications: Remediación y reciclaje de microplásticos por algas con eliminación de nutrientes en aguas residuales y potencial de bioproducción | Comunicaciones de la naturaleza
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