El estrecho de Ormuz es más que una crisis energética.

Expertos advierten que las interrupciones en el punto de estrangulamiento energético más crítico del mundo se extenderán mucho más allá de los precios del petróleo y el gas.

Georgia, EE.UU. | Georgia Tech | Todo El Campo | El aumento de los precios del petróleo y el combustible a gasolina ha sido el centro de atención desde el cierre del estrecho de Ormuz. Pero ese efecto inmediato solo cuenta parte de la historia. Dado que el petróleo y el gas sustentan la producción, el transporte y la logística, los mayores costos energéticos se desplazarán gradualmente a través de las cadenas de suministro, lo que significa que las consecuencias económicas más significativas podrían no aparecer hasta dentro de meses.

“Los efectos se mueven lentamente y aparecen en lugares donde las personas no se conectan con la energía”, dijo Tibor Besedes, profesor de la Escuela de Economía. “El petróleo y el gas natural forman parte de la estructura de costos para una enorme gama de bienes”.

Aproximadamente el 20% del petróleo y gas natural licuado a nivel mundial fluye a través de la vía fluvial que conecta el Golfo Pérsico con los mercados mundiales. Cuando ese flujo se limita, el impacto se extiende hacia afuera en sectores que la mayoría de la gente nunca asocia con una crisis energética.

“En cadenas de suministro complejas, una interrupción en un eslabón crítico, aunque sea brevemente, puede propagarse por el sistema, mucho más allá del evento inicial”, afirma Pinar Keskinocak, director y profesor en la Escuela H. Milton Stewart de Ingeniería Industrial y de Sistemas. “A medida que persisten y se acumulan los retrasos, los sistemas interconectados suelen tardar mucho en recuperarse, reequilibrarse y volver a la normalidad”.

PRESIONES SOBRE LOS PRECIOS QUE LLEGAN EN SILENCIO.

Los efectos iniciales ya son visibles.

La disponibilidad de combustible para aviones se está reduciendo y los precios del diésel están subiendo. China ha ordenado a las refinerías que dejen de exportar combustible, lo que está generando escaseces que están aumentando los costes de envío de las importaciones estadounidenses, desde electrónica de consumo hasta productos farmacéuticos.

El estrecho es también un corredor clave para la nafta, una materia prima utilizada para producir plásticos, envases, disolventes, textiles y componentes farmacéuticos. Aproximadamente el 85% de las exportaciones de polietileno de Medio Oriente se trasladan por el estrecho.

“Los consumidores no verán el efecto de esto rápidamente”, dice Besedes, “pero cuanto más tiempo esté cerrado el estrecho, mayor será el costo de todos estos productos para los que se usa nafta”.

El aluminio está igualmente expuesto.

“Las fundiciones requieren energía sostenida y de bajo costo”, dijo Chris Gaffney, profesor de la práctica en la Stewart School. “Medio Oriente representó aproximadamente el 21% de las importaciones estadounidenses de aluminio sin fabricar en 2025. Cuando los precios de la energía se disparan o la oferta se ve limitada, la capacidad se reduce o se apaga, y esas decisiones son difíciles y lentas de revertir”.

El fertilizante es uno de los ejemplos más claros de inflación retardada. El gas natural es esencial para su producción, y los estados del Golfo Pérsico representan un tercio de las exportaciones globales de urea y la mitad de las exportaciones mundiales de azufre. Los precios de la urea en el centro de importación de Nueva Orleans ya han subido considerablemente.

“No veremos los efectos rápidamente, sino en seis a doce meses, dependiendo del cultivo y su ciclo”, dice Besedes. “Sin o con menos fertilizante, los rendimientos de los cultivos disminuirán, lo que resultará en precios más altos”.

POR QUÉ ORMUZ ES DIFERENTE DE OTROS PUNTOS DE ESTRANGULAMIENTO

Además de todos estos factores, el cierre del estrecho presenta una vulnerabilidad especialmente peligrosa.

“A diferencia de un impacto en puerto o un bloqueo de canal, no hay una forma significativa de desviar el volumen”, dice Gaffney. “Si se interrumpe, el flujo se limita en lugar de redirigirse”. Las alternativas a los oleoductos reemplazan solo una fracción de los 20 millones de barriles diarios que normalmente transitan por el estrecho.

“La vulnerabilidad al punto de estrangulamiento surge cuando una gran parte del flujo depende de una ruta difícil de sustituir”, dijo Mathieu Dahan, profesor asociado en la Stewart School “Ormuz no tiene alternativas escalables con suficiente capacidad”.

Alan Erera, vicepresidente senior de la Stewart School, amplió el punto de Dahan, señalando que las interrupciones en el estrecho aumentan los costos en toda la fabricación y la distribución.

“Los barcos se redirigen por trayectorias más largas, lo que incrementa los costos de combustible y mano de obra, atará embarcaciones y contenedores durante periodos más largos y, en última instancia, incrementa los costos de inventario para los transportistas porque el capital queda bloqueado mientras las mercancías aún están en tránsito”, explicó Erera.

CUANDO LA GEOPOLÍTICA SE ENCUENTRA CON LAS CADENAS DE SUMINISTRO GLOBALES.

Además, el cierre del estrecho aumenta el riesgo de errores de cálculo durante la guerra.

“No hemos visto una interrupción de esta magnitud desde las guerras de los petroleros de finales de los años 80”, dijo Larry Rubin, profesor asociado en la Escuela Sam Nunn de Asuntos Internacionales. La dependencia de los estados del Golfo respecto al estrecho limita tanto a los actores regionales como a la estrategia estadounidense, aumentando los riesgos en torno a la toma de decisiones en crisis.

Rubin también señala una dimensión que la mayoría de la cobertura ha pasado por alto por completo. “Una cosa que muchos comentaristas han pasado por alto es el hecho de que probablemente el pueblo iraní ha sido el más afectado económicamente”, dice. “Ya estaban en una situación complicada. La economía iraní no se recuperará rápidamente tras la guerra”.

LA RESILIENCIA TIENE POCA MEMORIA.

Mientras tanto, para Estados Unidos, “La Reserva Estratégica de Petróleo proporciona un amortiguador, y la producción energética nacional ha mejorado la resiliencia”, dice Gaffney. “Pero la brecha sigue existiendo entre habilitar la capacidad y mantener la resiliencia. La política puede apoyar la infraestructura, pero no puede garantizar que los participantes del sector privado inviertan en resiliencia cuando aumentan las presiones de costes”.

Para los responsables políticos y líderes del sector, la disrupción refuerza un patrón familiar. “La cadena de suministro sigue optimizada para la eficiencia más que para la resiliencia, en parte debido a los altos costos de inversión necesarios para construir flexibilidad”, afirma Dahan.

Gaffney añadió que la resiliencia mejora tras la interrupción, pero que “se erosiona con el tiempo si no se mantiene activamente”.

Aunque el estrecho se reabra, los costos más altos y los plazos de reinicio lentos significan que el sistema no volverá a funcionar como antes. Los expertos sugieren que, cuando los titulares hayan pasado de esta disrupción, seguirá influyendo en los precios en toda la economía.

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Imagen de portada: dibujo en base a imagen de Georgia Tech sobre el estecho de Ormuz.

Artículo de Georgia Tech. El Instituto Tecnológico de Georgia (Georgia Tech) es una universidad pública estadounidense ubicada en la ciudad de Atlanta (Georgia) fundada en 1885.