Científicos de la Universidad Estatal de Pensilvania trabajaron para responder esa pregunta de larga data y publicaron sus hallazgos en una reconocida revista de ciencia.
Pensilvania, EE.UU. | Todo El Campo | Un estudio combinado de la genética y los restos óseos muestra que el cambio de la caza, la recolección y la búsqueda de alimento a la agricultura hace unos 12.000 años en Europa puede haber tenido efectos negativos para la salud, como lo indican las alturas más bajas de lo esperado en los primeros agricultores, según un equipo internacional de investigadores.
“Estudios recientes intentaron caracterizar la contribución del ADN a la altura”, dijo Stephanie Marciniak, profesora asistente de investigación de Penn State. “Comenzamos a pensar en las preguntas de larga data sobre el cambio de la caza, la recolección y la búsqueda de alimento a la agricultura sedentaria y decidimos observar el efecto en la salud con la altura como un indicador”.
Trabajando con George H. Perry, profesor asociado de antropología y biología, Penn State, y más de 40 investigadores internacionales, Marciniak analizó las alturas de las personas que vivieron antes del Neolítico, y en el Neolítico, las edades del Cobre, del Bronce y del Hierro. Los investigadores midieron los huesos largos de los restos óseos que también estaban siendo muestreados o que ya habían sido muestreados para pruebas de ADN antiguo por otros investigadores.
Los investigadores crearon un modelo que utilizó la altura adulta, los indicadores de estrés observados en los huesos y el ADN antiguo. También analizaron las indicaciones genéticas de ascendencia. Los investigadores informaron sus resultados en una edición de Proceedings of the National Academy of Sciences*.
“Nuestro enfoque es único en el sentido de que utilizamos mediciones de altura y ADN antiguo tomado de los mismos individuos”, dijo Marciniak.
El cambio de un estilo de vida de caza, recolección y búsqueda de alimento a un estilo de vida agrícola sedentario no ocurrió en toda Europa simultáneamente, sino en diferentes lugares en diferentes momentos.
Los investigadores estudiaron a 167 individuos que vivieron hace entre 38.000 y 2.400 años. Esto incluyó individuos preagrícolas, los primeros agricultores y los agricultores posteriores. Encontraron que los individuos del Neolítico, teniendo en cuenta sus alturas potenciales genéticamente indicadas, eran un promedio de 1,5 pulgadas más bajos que los individuos anteriores y 0,87 pulgadas más cortos que los individuos posteriores. También encontraron que las alturas aumentaron constantemente a través del cobre: 0.77 pulgadas, el bronce: 1.06 pulgadas y el hierro: 1.29 pulgadas con respecto a las alturas neolíticas.
“En este momento, lo que sabemos es que el 80% de la altura proviene de la composición genética y el 20% es del medio ambiente”, dijo Marciniak. “Los investigadores aún no han identificado todas las variantes genéticas asociadas con la altura”.
El cambio de la caza, la recolección y la búsqueda de alimento a la agricultura no siempre resultó en una pérdida de altura, aunque sí en algunas partes de Europa, según Marciniak.
La docente y asistente de investigación de Penn State observó, junto al equipo de trabajo, la ascendencia genética.
“Había movimiento de personas, generalmente de este a oeste”, observó. Queríamos tener en cuenta esa migración que tal vez trajo diferentes proporciones de variantes genéticas asociadas a la altura”.
Cuando el equipo incorporó información ancestral, encontraron que para el Neolítico, la disminución de altura se reduce un poco para que no sea tan extrema.
“Esta investigación requiere más estudios con conjuntos de datos más grandes”, dijo. “Nuestro trabajo representa una instantánea de algo que es muy dinámico y muy matizado. Necesitamos hacer más para ver cuál es la causa de la disminución en la altura alcanzada en comparación con la altura genética prevista durante el cambio a la agricultura”.
Los investigadores dijeron que creen que su enfoque es adaptable a los estudios de salud humana pasada y podría aplicarse en otros contextos.
La Fundación Wenner-Gren, los Institutos Nacionales de Salud, la Fundación Checa para la Ciencia, el Fondo Croata para la Ciencia, el Ministerio de Cultura de la República Checa, una beca Marie Sklodowska-Curie y la Oficina Húngara de Investigación, Desarrollo e Innovación apoyaron este trabajo. El clúster de supercomputación del Instituto de Ciencias Computacionales y de Datos de Penn State realizó los cálculos para este proyecto.
Fuente: Universidad Estatal de Pensilvania
(*) Investigación original de Proceedings of the National Academy of Sciences: Un análisis esquelético y paleogenómico integrador de la variación de la estatura sugiere una salud relativamente reducida para los primeros agricultores europeos | PNAS
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