Desde tiempos de los apaches: manejo de incendios forestales según anillos de los árboles.

En EE.UU. el manejo de incendios de los apaches creó ciclos de refuerzo de administración del paisaje. Las quemas en las áreas agrícolas mejoraron el forraje para los animales de caza. También mejoró los recursos de plantas silvestres.

Arizona, Estados Unidos | Universidad de Arizona | Todo El Campo | Un nuevo estudio que utiliza árboles con cicatrices de fuego y datos recopilados por investigadores de anillos de árboles de la Universidad de Arizona ha documentado extensas prácticas de manejo de incendios por parte de los apaches occidentales que redujeron significativamente la influencia del clima en la actividad del fuego en su tierra natal.

La investigación, dirigida por el científico de incendios de la Universidad Metodista del Sur (SMU) Christopher Roos, analizó 649 árboles con cicatrices de fuego de 34 sitios en el territorio tradicional apache occidental en el centro y este de Arizona y los comparó con varios miles de árboles de la región suroeste más amplia. Los hallazgos, publicados en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (*), revelan que, a pesar de ser una población pequeña y móvil, las comunidades apaches occidentales tenían un control significativo sobre los patrones de incendios en el paisaje en diferentes épocas del año, mucho más de lo que los científicos creían posible.

Thomas W. Swetnam, profesor emérito de la Universidad de Arizona y dendrocronólogo (dendrocronología es la disciplina que estudia los anillos de crecimiento de los árboles para entender procesos ambientales, climáticos y culturales del pasado) desde hace mucho tiempo en el Laboratorio de Investigación de Anillos de Árboles, fue coautor del estudio, que se basó en el extenso archivo de secciones transversales de árboles del Laboratorio de Anillos de Árboles que proporcionan siglos de historia de incendios de la región. Los científicos de incendios han sabido durante años que los nativos americanos, y especialmente los apaches occidentales, usaban el fuego para manejar el paisaje, según registros etnográficos y entrevistas con personas apaches, dijo Swetnam.

“No es ninguna novedad que los nativos americanos usaron el fuego para manejar el paisaje, pero las preguntas siempre han sido dónde, cuánto, con qué frecuencia y qué tan específicamente cambiaron los patrones de quema estacionales”, dijo Swetnam. “Lo que hace este documento es que realmente muestra dónde podemos detectar la influencia del fuego de los apaches occidentales en función de sus campamentos estacionales”.

Los incendios fueron principalmente asincrónicos y ocurrieron independientemente de los factores climáticos donde vivían estacionalmente los apaches occidentales, lo que contradice las suposiciones anteriores de que los abundantes rayos y las condiciones climáticas impulsaron los patrones de incendios en toda la región.

En particular, los incendios más frecuentes ocurrieron en territorio apache que en otras partes de la región durante siglos antes del establecimiento de reservas indias. La mayoría de los incendios ocurrieron de manera desproporcionada a fines de abril y mayo, cuando los apaches dedicaron mucho tiempo a actividades de subsistencia en los bosques de pinos.

“Las frecuencias de los incendios eran tan diferentes en las tierras de los apaches occidentales que se destacaban como una luz de neón”, dijo Roos, quien obtuvo su doctorado de la Universidad de Arizona en 2008 mientras investigaba en la Escuela de Antropología y el Tree-Ring Lab. “Pero los incendios también eran muy pequeños y ocurrían en diferentes épocas del año. y como resultado, estaban amortiguando la influencia del clima. Este era un pequeño grupo de recolectores que básicamente estaban tomando el control del régimen de incendios. Y pudimos mostrar esto claramente a través de los anillos de los árboles”.

El estudio se basa en la investigación previa de Roos que examina las prácticas culturales de quema en todo el suroeste, incluido el trabajo en las comunidades Pueblo y el país Navajo. Los datos de Western Apache provienen de un trabajo inédito sobre la historia de los incendios realizado hace 25 años, incluida una investigación encargada para la tribu Apache de San Carlos.

Roos señala que los hallazgos desafían las suposiciones comunes sobre el manejo de incendios indígenas, que a menudo se centran en poblaciones más grandes y sedentarias. Los apaches occidentales eran principalmente jardineros recolectores móviles que practicaban una jardinería limitada. Sin embargo, la evidencia de los anillos de los árboles muestra que mantuvieron un control sistemático sobre los patrones de incendios en todo el paisaje.

Según el estudio, el manejo de incendios Apache creó ciclos de refuerzo de administración del paisaje. Las áreas que llamaron “sitios agrícolas” sirvieron como anclas para el movimiento a través del territorio. La quema en estas áreas mejoró el forraje para los animales de caza. También mejoró los recursos de plantas silvestres, lo que trajo a la gente de regreso a estos lugares y condujo a ciclos de quema adicionales.

La investigación tiene implicaciones para los enfoques actuales de manejo de incendios. En lugar de realizar quemas extensas para cumplir con los objetivos de superficie, el estudio sugiere que muchas quemas pequeñas y fragmentadas crean cortafuegos más efectivos y reducen los peligros cerca de las comunidades humanas.

“Podemos aprender eso de los anillos de los árboles y de escuchar a los nativos de hoy, porque todavía hay tradición oral y conocimiento indígena sobre el uso del fuego”, dijo Swetnam, quien señaló que los coautores del artículo incluyen a Nicholas C. Laluk, investigador de la Universidad de California, Berkeley y miembro de la tribu Apache White Mountain que obtuvo su doctorado en antropología de la Universidad de Arizona. y Melinda M. Adams, investigadora de la Universidad de Kansas y miembro de la tribu Apache de San Carlos.

“Esta es una gran colaboración de la ciencia occidental y los científicos indígenas”, agregó Swetnam.

Otros autores de la Universidad de Arizona involucrados en el estudio incluyen a Christopher H. Baisan, especialista principal en investigación del Tree-Ring Lab, y Kiyomi Morino, profesora asistente de investigación de dendrocronología. Los autores de otras instituciones, que también son graduados de la Universidad de Arizona, incluyen a J. Mark Kaib del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., y Christopher H. Guiterman de la Universidad de Colorado Boulder y los Centros Nacionales de Información Ambiental de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Fotos web Universidad de Arizona (interior) y Academia Play (portada).

(*) Artículo publicado en la web científica Proceedings of the National Academy of Sciences: Los anillos de los árboles revelan la persistente administración de incendios de los apaches occidentales (Ndee) y la construcción de nichos en el suroeste de Estados Unidos | PNAS