Es fácil pensar en los colibríes como animales lindos, elegantes y adorables, ¿verdad? Son las aves más pequeñas del mundo. Pero sí, pasan gran parte de su tiempo peleando y enfrentan aves más grandes y peligrosas.

Dyer Oxley | Washington, EE.UU. | Kuow | Todo El Campo | Al principio no sabía lo que estaba viendo: una pequeña mancha en el borde de un arbusto en el vecindario Wedgwood de Seattle, de la que salía un grito dramático y agudo.

Entonces la escena se aclaró: dos colibríes estaban peleando, violentamente, en un bar a la 1 de la madrugada. Y uno claramente estaba perdiendo.

Me di cuenta de que los colibríes no solo son adorables. También son imbéciles.

Sí, imbéciles. Pero no te fíes solo de mi palabra.

Alyssa Sargent, candidata a doctorado en la Universidad de Washington que trabaja en el laboratorio de ecofísica del comportamiento, dijo “los colibríes son idiotas” y que usa frase para describirlos porque “pelean todo el tiempo”.

Fui testigo de cómo el vencedor final golpeaba a su enemigo contra el suelo mientras se sostenía con los pies, apuñalando a su competidor con su pico en forma de aguja todo el tiempo.

Fue un momento aleccionador. ¿Debería haber interrumpido la pelea? ¿Tal vez le ofreció a cada pájaro néctar de cortesía y los dejó gorjear sus problemas hasta que se calmaran?

“Al tratar de interrumpir una pelea de colibríes, estarías peleando una batalla perdida”, dijo Sargent.

Claro, los colibríes son famosos por su belleza y su vuelo rápido y elegante. Son una delicia en cualquier jardín y, por lo general, son recibidos con alegría.

Alejo Rico-Guevara, profesor asistente en el Departamento de Biología de la Universidad de Washington, y también curador de aves en el Museo Burke, comentó: “Los colibríes son tan rápidos que cuando pelean, la mayoría de las veces se ve un borrón”, y así es.

“A menudo los ves cuando están bajando tranquilamente la cabeza en un comedero y en las ramas”, dijo Rico-Guevara. “Es posible que no te des cuenta de que están manteniendo una burbuja a su alrededor. Y la forma de mantener esa burbuja es ahuyentando a otros, muy ferozmente, lejos de sus territorios”.

En el caso que observé, probablemente un colibrí se acercó a una flor y a otro no le gustó, produciéndose la pelea hasta que ambos estuvieron en el suelo”.

Me alejé mientras el vencedor volaba más alto, y el otro se quedó en tierra. Ese encuentro no fue una anomalía.

TÁCTICAS DE ESCALADA.

Para investigadores como Rico-Guevara y Sargent, que se ganan la vida observando a estas aves, la agresividad es un rasgo que se extiende por toda la especie.

Para nosotros, los colibríes parecen deslizarse serenamente de flor en flor. Pero desde la perspectiva de los colibríes, viven en un paisaje infernal de “Mad Max”, en una competencia maníaca por los recursos.

Aun así, la interacción observada en Seattle no es demasiado común en todo el estado de Washington. Rico-Guevara dijo que la mayoría de los comportamientos agresivos de los colibríes comienzan y terminan sutilmente: “La mayoría de las veces es sutil, no quieren ir a la batalla total. Por lo general, comienzan gritándose unos a otros. Tienen vocalizaciones muy agudas”. Pero la agresividad puede escalar. “Puedes verlos yendo hasta el piso, en espiral”, dijo Rico-Guevara.

Los colibríes están constantemente buscando comida. Su metabolismo es tan rápido, sus movimientos son tan rápidos que requieren una energía considerable para sobrevivir. Y cada flor tiene una cantidad limitada de néctar. Si un colibrí llega en segundo lugar a la flor, es posible que no quede mucho.

Los machos son los luchadores de la especie, con picos lo suficientemente fuertes como para la batalla. Los picos femeninos son más romos y suaves.

“Es fácil pensar en los colibríes como estos animales lindos, elegantes y adorables, ¿verdad? Son las aves más pequeñas del mundo. Son hermosos”, dijo Sargent. “Tenemos nombres muy interesantes para ellos: Ángel del Sol, Esmeralda, Amatista. Y beben principalmente agua azucarada, por lo que es una receta para un animal realmente carismático. Pero sí, pasan gran parte de su tiempo peleando”.

COLIBRÍES: GUERREROS DEL JARDÍN.

El hecho de que los colibríes estén buscando una pelea en realidad no es información nueva. Las culturas de América Central y del Sur, por ejemplo, han admirado históricamente a los colibríes por su naturaleza feroz. Rico-Guevara ha señalado que para los aztecas, los colibríes eran símbolos guerreros.

“En las culturas centroamericanas y sudamericanas, y tiene más sentido que haya ocurrido allí con más frecuencia que en otros lugares, porque las especies que tienen estas armas o que tienen algunas estrategias especiales para luchar la mayor parte del tiempo, están en esas áreas”, agrego Rico-Guevara.

Más especies en estas áreas han desarrollado armas naturales que no se ven en el estado de Washington. Algunos incluso tienen picos con bordes dentados para morder y apuñalar de manera más eficiente en la batalla.

En algunos casos, se sabe que los colibríes son tan valientes que se enfrentan a aves rapaces más grandes. Rico-Guevara dijo que es probable que esto se deba a que estas aves más grandes se acercan demasiado a sus nidos. Vuelan hasta un halcón y usan sus picos de aguja para apuñalar y pinchar, o incluso se posan en su cabeza y llueven picotazos sobre ellos.

Aparte del suministro de alimentos, a los machos les gusta mantener territorios alrededor de sus flores y comederos. “Los machos, de nuevo, son los luchadores, impresionan a las hembras, y la única forma en que pueden aparearse con ellos en algunas especies es teniendo grandes territorios, territorios muy deseables”, dijo Rico-Guevara.

Dyer Oxley es periodista en Kuow, estación de radio de noticias de Puget Sound, en el estado de Washington, Estados Unidos. Foto de portada de Alan Graph en Unsplash.

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