¿China y Estados Unidos deben mantener contactos e intercambios en ciencia y tecnología?

Un acuerdo firmado en 1979 (foto) caducó, pero el presidente de Estados Unidos tiene voluntad de reeditarlo, lo que generó un debate en la política y la ciencia de los países involucrados.

Montevideo | Todo El Campo | ¿Estados Unidos y China deben realizar investigaciones que impliquen ayudas científicas y compartir algún tipo de información o documentos? La pregunta resume un debate que desarrolla actualmente la comunicad política y científica estadounidense.

La discusión se dispara por la caída -planificada para esta fecha- del acuerdo que el expresidente Jimmy Carter y el entonces primer ministro chino Deng Xiaoping firmaron en 1979 en la Casa Blanca, y que el ahora mandatario de Estados Unidos, Joe Biden tiene intensiones de renovar, para lo cual invitó a China a discutir por 6 meses sobre el acuerdo, cosa con la cual los opositores (Partido Republicano) se manifestaron en contra.

Funcionarios chinos vieron con buenos ojos la iniciativa de Biden, y dijeron que “China y Estados Unidos deben mantener contactos e intercambios” en ciencia y tecnología.

También científicos estadounidenses: “Este acuerdo ha sido de enorme beneficio para Estados Unidos”, dijeron.

No obstante, políticos republicanos entienden que colaborar con China representa una gran amenaza para la seguridad económica y nacional de Estados Unidos.

Sobre ese debate Science publicó el siguiente artículo titulado “Las tensiones entre Estados Unidos y China podrían complicar el esfuerzo para renovar el pacto de investigación clave”, que Todo El Campo publica en su totalidad.

LAS TENSIONES ENTRE ESTADOS UNIDOS Y CHINA PODRÍAN COMPLICAR EL ESFUERZO PARA RENOVAR EL PACTO DE INVESTIGACIÓN CLAVE

Las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China podrían descarrilar la renovación de un acuerdo de 44 años sobre cooperación científica entre los dos países.

La semana pasada, el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, invitó a China a pasar los próximos 6 meses discutiendo los cambios al amplio acuerdo, firmado por primera vez en 1979, que permite la investigación conjunta. La medida se produjo después de que Biden rechazara los llamados de algunos republicanos para dejar que el pacto expirara el 27 de agosto, su fecha de vencimiento planificada.

Pero la extensión de 6 meses deja poco tiempo para resolver una serie de problemas espinosos, dicen los expertos en políticas. Incluyen cómo proteger los derechos de propiedad intelectual de cualquier hallazgo, compartir datos entre colaboradores y garantizar que los resultados de la investigación se informen completamente. La administración Biden también enfrenta llamados para bloquear el trabajo conjunto en cualquier tecnología que pueda tener aplicaciones civiles y militares.

Los funcionarios chinos dieron la bienvenida a la extensión. “Como dos importantes países de investigación y desarrollo, China y Estados Unidos deben mantener contactos e intercambios” en ciencia y tecnología, dijo el portavoz de la embajada china, Liu Pengyu, en un comunicado a Science. La historia del pacto “ha demostrado plenamente que entre China-EE.UU. los intercambios y la cooperación son mutuamente beneficiosos”.

Prominentes científicos estadounidenses también aplaudieron la medida de Biden. “Este acuerdo ha sido de enorme beneficio para Estados Unidos”, escribieron los físicos de la Universidad de Stanford Steven Kivelson y Peter Michelson en una carta a Biden firmada por más de 1000 académicos antes de que se anunciara la extensión. “Podemos dar fe de que cortar los lazos con China afectaría directa y negativamente nuestra propia investigación, el trabajo de nuestros colegas inmediatos y la misión educativa de nuestras universidades”.

El pacto, que ha sido objeto de revisiones a lo largo de varias renovaciones de 5 años, esencialmente dice “que está bien que (los investigadores estadounidenses) colaboren en ciencia y tecnología con China, con la selectividad y la gestión adecuadas”, dice el físico John Holdren de la Universidad de Harvard, quien se desempeñó como asesor científico del ex presidente Barack Obama y ayudó a negociar una extensión en 2011.

Estados Unidos tiene acuerdos bilaterales de investigación similares con unos 60 países. El de China, comúnmente conocido como el Acuerdo de Ciencia y Tecnología (STA), no proporciona fondos para proyectos conjuntos ni exige la investigación en ningún sector en particular. Pero permite a las agencias gubernamentales, universidades, empresas y otras entidades en cada nación realizar investigaciones conjuntas. Tales proyectos han incluido un estudio clínico histórico que muestra cómo el ácido fólico puede prevenir defectos de nacimiento y una red de centros de investigación de energía limpia.

“Es particularmente importante, en un momento de tensión en tantas dimensiones de nuestra relación con China, que demostremos que hay cosas que vale la pena preservar en esa relación”, dice Holdren.

Los republicanos del Congreso y otros, sin embargo, dicen que colaborar con China representa una gran amenaza para la seguridad económica y nacional de Estados Unidos. “El Partido Comunista Chino ha abusado de la apertura de la comunidad científica estadounidense para robar la investigación estadounidense y cooptarla para sus propios fines malignos”, dijo el representante Mike Gallagher (R-WI), presidente del Comité Selecto sobre China en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, después de que se anunciara la extensión. Hace dos meses, Gallagher y nueve colegas republicanos escribieron al secretario de Estado Antony Blinken instándolo a dejar que el acuerdo expirara.

Ningún proyecto STA ha implicado investigaciones sensibles o clasificadas. Pero incluso los descubrimientos de investigación fundamental pueden ayudar a China a obtener una ventaja sobre Estados Unidos, afirmó Gallagher. “La evidencia disponible sugiere que [China] continuará buscando oportunidades para explotar las asociaciones organizadas bajo el STA para avanzar en sus objetivos militares”, argumenta la carta. “Estados Unidos debe dejar de alimentar su propia destrucción”.

El STA tiene un significado simbólico para China porque fue el primer acuerdo que los dos países firmaron después de normalizar las relaciones en 1972, dice Huiyao Wang, presidente del Centro para China y la Globalización, un grupo de expertos con sede en Beijing. Fue renovado durante los tiempos más tumultuosos, como después de la masacre de 1989 en la Plaza de Tiananmen. Incluso la administración del expresidente Donald Trump, que no era fanática de China, acordó varias extensiones a corto plazo antes de firmar el actual STA, que agregó lenguaje para proteger la propiedad intelectual, en 2018.

Desde que la administración Biden asumió el cargo en enero de 2021, no ha lanzado ninguna nueva iniciativa de gobierno a gobierno bajo el STA. Aunque poner fin al acuerdo bilateral no impediría la cooperación científica de gobierno a gobierno, un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos dice que “cada agencia tendría que negociar acuerdos para cada cooperación individual”.

La carta de Gallagher a Blinken convirtió lo que habían sido negociaciones tranquilas entre las dos partes en un tema político de primer plano. Poner fin a toda colaboración porque algún proyecto futuro podría volverse problemático equivaldría a “tirar al bebé con el agua del baño”, dice Holdren, quien espera que las dos partes puedan llegar a un acuerdo. Aun así, los partidarios de un nuevo acuerdo dicen que se necesitan cambios.

“Me gustaría ver un lenguaje relacionado con una mayor transparencia y el intercambio de datos”, dice Sudip Parikh, CEO de AAAS (que publica Science), citando el valor potencial de agrupar los datos de salud o ambientales recopilados por cada país. “La reciprocidad no siempre ha sido un sello distintivo de la empresa científica de China”.

El pacto debería incluir “algún tipo de requisito de libre flujo de información”, dice Denis Simon, especialista independiente en política china. Señala que la redacción ambigua en las recientes leyes chinas de protección de datos ha dejado a los científicos extranjeros inseguros de que tendrán acceso a los datos generados por proyectos conjuntos.

China puede ser escéptica ante cualquier cambio propuesto. “Si Estados Unidos está pensando en mejorar y fortalecer este acuerdo”, un acuerdo está al alcance, dice Wang. Pero si Estados Unidos quiere limitar el pacto o agregar cláusulas inequitativas, advierte, “eso podría ser un problema”.

La politización del tema ya está obstaculizando la cooperación, dice Mu-ming Poo, director del Instituto de Neurociencia de la Academia China de Ciencias. Renovar el STA “es útil solo si hay confianza básica y verdadera voluntad de colaborar”, dice Poo, quien pasó décadas en los Estados Unidos antes de regresar a China.

Los funcionarios estadounidenses reconocen que llegar a un nuevo acuerdo no será fácil. “Tenemos los ojos claros sobre los desafíos asociados con las estrategias nacionales [de China] relacionadas con la ciencia y la tecnología, así como su marco legal interno”, dijo el portavoz del Departamento de Estado. “Las protecciones reforzadas en el acuerdo serán esenciales para cualquier extensión a largo plazo”.

Si se puede llegar a un acuerdo, Holdren predice que la administración Biden lo aprovechará para lanzar varios proyectos conjuntos. Las áreas maduras para la colaboración, dice, incluyen esfuerzos para prevenir futuras pandemias, mejorar la seguridad de los reactores nucleares y monitorear mejor la actividad sísmica.

Fuente Science Las tensiones entre Estados Unidos y China podrían complicar el esfuerzo para renovar un pacto de investigación clave.

La foto: En 1979, el expresidente estadounidense Jimmy Carter (derecha) y el primer ministro del momento de China, Deng Xiaoping, firmaron el primer acuerdo de investigación conjunta entre los dos países en una ceremonia en la Casa Blanca. Foto de The Carter Center.