Los cultivos de trigo pueden verse amenazados por calor y sequía sin precedentes.

Un nuevo estudio de la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición de una universidad de Tufts (Massachusetts, Estados Unidos) muestra que la probabilidad de clima extremo en las áreas productoras de trigo de Estados Unidos y China ha aumentado significativamente.

Laura Castañón | Massachusetss, EE.UU | Universidad de Tufts | Todo El Campo | El mundo se está calentando, causando cambios en los patrones estacionales y aumentando la cantidad de clima extremo, como sequías severas y olas de calor, que pueden afectar los rendimientos de los cultivos y el suministro de alimentos. Un estudio reciente dirigido por un investigador de la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición de la Universidad de Tufts encontró que la probabilidad de temperaturas extremas que podrían afectar los rendimientos de los cultivos ha aumentado significativamente en las regiones productoras de trigo de los Estados Unidos y China.

Los hallazgos predicen que las olas de calor que ocurrieron aproximadamente una vez cada cien años en 1981 ahora probablemente ocurran una vez cada seis años en el medio oeste de los Estados Unidos y una vez cada 16 años en el noreste de China. El trabajo muestra la gama de condiciones para las que las personas deben prepararse, incluso si aún no han ocurrido.

“El registro histórico ya no es una buena representación de lo que podemos esperar para el futuro”, dijo Erin Coughlan de Pérez, profesor en la Escuela Friedman y autor principal del artículo, que fue publicado el 2 de junio en la publicación científica NPJ Climate and Atmospheric Science. «Vivimos en un clima cambiado y la gente está subestimando las posibilidades actuales de eventos extremos”, añadió.

Según el informe más reciente del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, la temperatura media de la superficie mundial en la última década fue 1,1 grados centígrados más alta que entre 1850 y 1900. Para evaluar cómo esto ha cambiado nuestro riesgo de clima extremo, Coughlan de Pérez y sus colegas recopilaron un gran grupo de pronósticos estacionales de los últimos 40 años. Utilizaron este conjunto para generar miles de posibles variaciones en la temperatura y la lluvia, esencialmente mostrando todas las cosas que podrían haber sucedido en un año determinado. Con este método, conocido como el Conjunto Extremo Simulado sin Precedentes o enfoque Unseen, los investigadores pudieron estimar la frecuencia probable de temperaturas extremas que exceden los umbrales críticos de crecimiento para el trigo.

Los cultivos de trigo de invierno comienzan su crecimiento en el otoño y se cosechan el verano siguiente. Las altas temperaturas en primavera, cuando la planta está floreciendo, pueden afectar el desarrollo del trigo. A temperaturas superiores a 27,8 grados Celsius, las plantas comienzan a sufrir estrés por calor. A temperaturas superiores a 32,8 grados Celsius, las enzimas importantes en el trigo comienzan a descomponerse.

“En el Medio Oeste, solíamos tener temporadas en las que se veía un promedio de tal vez cuatro o cinco días de ese umbral de descomposición de enzimas que se excedía, era bastante raro”, dijo Coughlan de Pérez, quien también forma parte del Centro Internacional Feinstein en la Escuela Friedman. “Pero nuestra investigación mostró posibles realidades alternativas del clima actual que generaron 15 días por encima de este umbral, lo que suponemos que sería muy perjudicial”.

El calor récord también tiende a asociarse con una sequía récord, dijo Coughlan de Pérez. La combinación de estos dos peligros podría afectar gravemente la temporada de crecimiento. Tanto Estados Unidos como China se consideran graneros globales, áreas que producen cantidades significativas de granos del mundo. Si estos cultivos fallaran simultáneamente, o al mismo tiempo que otros cultivos básicos, podría tener graves impactos en el precio y la disponibilidad de alimentos en todo el mundo.

Los resultados indican que ambas regiones han tenido suerte en los últimos años. Hay un aspecto de aleatoriedad en el clima: podría ocurrir una gama de posibilidades, algo así como cuando tiras un dado de seis caras. Hasta ahora, estas regiones han estado registrando números bastante bajos, terminando con un clima más frío de lo que podrían haber tenido. Pero el cambio climático ha cambiado el dado: el número más alto es más grande de lo que solía ser. Estas regiones no han experimentado todo el alcance de lo que es posible, y es posible que no estén preparadas para ello.

IMAGINAR LOS EXTREMOS QUE PODRÍAN SUCEDER.

Los investigadores también identificaron patrones de circulación atmosférica regional y global que podrían conducir a eventos severamente cálidos y secos, incluido un posible peor escenario en el que la producción de trigo tanto en Estados Unidos como en China se vea muy afectada en la misma temporada. Sus resultados pueden ayudar a informar los planes de adaptación climática en estas regiones y garantizar que las partes interesadas puedan prepararse para los eventos sin precedentes que se avecinan.

“Creo que, con el cambio climático, estamos sufriendo una falta de imaginación. Si no estamos imaginando el tipo de extremos que podrían suceder, entonces no nos prepararemos para ellos”, dijo Coughlan de Pérez. “No tenemos que sorprendernos. Podemos usar herramientas a nuestra disposición para tratar de entender lo que es posible y estar listos cuando suceda”.

Artículo Universidad de Tufts: Una nueva investigación sugiere que los cultivos de trigo pueden verse amenazados por un calor y una sequía sin precedentes | Tufts ahora

Artículo en NPJ Climate and Atmospheric Science: Potencial de sorprendentes eventos de calor y sequía en las regiones productoras de trigo de EE.UU. y China | npj Clima y Ciencias Atmosféricas (nature.com)