El enlentecimiento de la economía china y la inesperada consecuencia de un acuerdo en los tiempos de Donald Trump termina aliviando a Europa de su necesidad imperiosa de logar energía.
La desaceleración económica en China, un acuerdo comercial de la era del expresidente de Estados Unidos Donald Trump y la desesperada búsqueda de gas natural en Europa debido a la crisis energética que sufren los países europeos por la guerra en Ucrania, están creando una ganancia inesperada para algunas compañías energéticas chinas. La inusual alineación está ayudando a Europa a abastecerse para el invierno, escribió Sha Hua, corresponsal de temas asiáticos de The Wall Street Journal, en un artículo publicado este lunes 3 de octubre.
Sha Hua | Singapur | The Wall Street Journal | Con la demanda a la baja, las compañías chinas que firmaron contratos a largo plazo para comprar gas natural licuado de Estados Unidos están vendiendo el exceso y ganando cientos de millones de dólares por carga. Los compradores incluyen Europa, Japón y Corea del Sur. Solo 19 buques de gas natural licuado (GNL) de los Estados Unidos atracaron en China en los primeros ocho meses del año, en comparación con 133 para el mismo período del año pasado.
China está recibiendo casi un 30% más de gas de Rusia en lo que va del año, según muestran los datos de aduanas chinas. El impulso se debe a un aumento programado de la entrega del oleoducto Power of Siberia y de las compras de GNL ruso, generalmente con un gran descuento, según muestran los datos de envío.
Las ventas chinas a Europa son demasiado pequeñas para ayudar al continente a evitar una posible escasez este invierno. Pero proporcionan una posible vista previa de la mayor dependencia de Moscú de Beijing. Rusia recurrió a China en busca de apoyo económico y político después de la invasión de Ucrania, sin embargo, las empresas chinas están socavando su esfuerzo por sembrar divisiones en Europa al detener las exportaciones de gas.
Estados Unidos y China negociaron una serie de acuerdos de GNL a largo plazo en medio de la presión sobre Beijing por el acuerdo comercial de la administración Trump para impulsar las importaciones de los Estados Unidos. A diferencia de los contratos de GNL de otros países, los contratos a largo plazo de GNL de los Estados Unidos generalmente ofrecen flexibilidad de destino y sus precios están indexados al punto de referencia estadounidense Henry Hub, que actualmente es una fracción de los precios del mercado spot para el GNL en Europa y Asia.
“Esta ha sido una relación de ganar-ganar para China y Estados Unidos”, dijo Wei Xiong, analista senior de la consultora Rystad Energy con sede en Beijing. Los contratos, que duran hasta 25 años, dieron a los proveedores estadounidenses la confianza para construir más terminales de GNL multimillonarias a lo largo de la costa del golfo de México, aumentando la capacidad del país para exportar más gas.
Se espera que ENN Natural Gas Co. (una de las compañías privadas de energía más grandes de China) se beneficie de este comercio cuando el 18 de octubre envíe al petrolero de GNL Diamond Gas Victoria a recoger una carga de gas de la planta de Cheniere Energy en Sabine Pass, Luisiana, Estados Unidos; pero en lugar de enviar el petrolero a la costa este de China, el buque está programado para entregar GNL a Europa, dijeron. Se estima que ENN obtendrá una ganancia de entre 110 millones y 130 millones en este envío de carga, dijeron analistas, basando sus cálculos en datos de precios de mercado.
“Hemos revendido carga estadounidense. Está permitido y los precios son favorables”, dijo Wu Qiunan, economista jefe de PetroChina International, el brazo comercial de la estatal China National Petroleum Corp.
Desde que comenzó la guerra en Ucrania, las importaciones chinas de GNL estadounidense cayeron un 84%. El desplome se debe a la caída de la demanda china por los bloqueos del Covid-19, en tanto que la demanda europea envió los precios del mercado spot al alza.
Según algunos datos, para 2022, China tiene 72 millones de toneladas de GNL contratado a largo plazo, pero se prevé que solo necesite 66 millones de toneladas, según la firma de datos ICIS.
Esto deja a China con unos pocos millones de toneladas que puede revender en el mercado spot global. De todos modos, los datos de aduanas muestran que durante los primeros ocho meses del año, China exportó alrededor de un cuarto de millón de toneladas métricas de GNL por un valor de $ 449 millones a Europa y Asia, frente a los $ 7,3 millones del año pasado.
Es probable que los datos estén incompletos porque los precios del GNL son más altos este año y las entidades comerciales no necesariamente se basan en los países donde se carga o recibe el GNL.
No está claro si los jugadores chinos pueden seguir beneficiándose de la situación actual. Las proyecciones para la demanda de GNL de China este invierno están silenciadas en medio de la incertidumbre sobre si Beijing aflojará sus políticas de Covid y el aumento de la producción nacional de gas de China. Las oportunidades actuales para las empresas chinas pueden disminuir en los próximos años con el nuevo suministro de GNL proveniente de África, América Latina y Medio Oriente, dice Alex Siow, analista principal de GNL en ICIS. “Siempre debemos tener cuidado con el ciclo de auge y caída”.
(Artículos de Sha Hua: Reportero en The Wall Street Journal (wsj.com). Foto de ENN Natural Gas Co.).
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