Un estudio internacional liderado por la Universidad Estatal de Arizona comprobó que enriquecer los suelos con nitrógeno reduce drásticamente los daños de las langostas y duplica el rendimiento agrícola, ofreciendo una alternativa sostenible frente a una plaga que amenaza la seguridad alimentaria mundial.
Arizona, Estados Unidos | Todo El Campo | Arianne Cease, la directora de la Iniciativa Global de Langostas (*) de la Universidad Estatal de Arizona, dijo, refiriéndose a las langostas, que son muy destructivas cuando hay muchas, pero no una a una.
Cease siente una profunda admiración por estos insectos, incluso mientras estudia formas de gestionar los enjambres de langostas y prevenir la destrucción que causan.
Los enjambres de langostas, que pueden evocar imágenes de plagas bíblicas y hambrunas antiguas, siguen siendo un problema serio en todo el mundo. Pueden destruir cosechas en regiones enteras, arruinar los medios de vida de las personas y, en algunos lugares, afectar la educación de los niños y las oportunidades económicas futuras. Los enjambres pueden cubrir cientos de millas cuadradas, equivalente a una gran área metropolitana como Nueva York o Phoenix.
Así que cuando Arianne Cease y su equipo internacional de científicos encontraron un método sencillo basado en la tierra para evitar que las langostas comieran los cultivos, supieron que su trabajo podía cambiar la vida de las personas. Según el conocimiento del equipo, su es el primer estudio que prueba este nuevo método en condiciones agrícolas reales y confirma que funciona.
El estudio se publicó en Springer Nature (**). El profesor asociado Mamour Touré, de la Université Gaston Berger en Saint-Louis, Senegal, fue el autor principal del estudio, mientras que Cease fue el investigador principal de este proyecto, apoyado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
“Los resultados son de gran importancia para la comunidad científica y también para los agricultores senegaleses”, afirma Touré. “El estudio les dio una mejor comprensión de los saltamontes y las langostas, así como una forma práctica de controlarlos a nivel local”.
TODO LO QUE NO QUIERES SABER SOBRE LAS LANGOSTAS
“Todas las langostas son saltamontes, pero no todos los saltamontes son langostas”, dice Cease, profesora asociada de la Escuela de Sostenibilidad de la ASU en el Rob Walton College of Global Futures.
Como un hombre lobo expuesto a la luz de la luna, una langosta es un saltamontes con potencial para transformarse completamente bajo las condiciones adecuadas. De unas 6.800 especies descritas de saltamontes de cuernos cortos, solo 19 se consideran langostas.
Una langosta en una fase “solitaria” es tímida. Actúa como un saltamontes normal: evita a otros de su especie, aparece de un verde camuflado y permanece en una zona. Una langosta en una fase “gregaria” es justo lo contrario: se reúne con otras langostas, viste colores vivos para destacar y migra grandes distancias en busca de alimento.
Para transformarse, las langostas necesitan lluvia y multitudes.
Las langostas suelen vivir en ambientes áridos de desierto que reciben lluvias intensas e impredecibles. Tras una lluvia así, las plantas del desierto prosperan, lo que permite que la población de langostas crezca.
Luego empiezan a chocarse. Este simple desencadenante cambia el cerebro y el comportamiento de las langostas. En cuestión de horas, estos introvertidos torpes se convierten en fiesteros entusiastas que adoran estar juntos. Al llegar a la adultez, las langostas desarrollan grandes alas que les permiten recorrer largas distancias en enjambre.
Durante más de 15 años estudiando langostas, Cease descubrió que las plantas que crecen en suelos pobres en nutrientes favorecen brotes de langostas. Estas plantas son ricas en carbohidratos y bajas en proteínas.
“Este sesgo hacia los carbohidratos, o la ‘dieta de donuts’, es óptima para poblaciones de langostas y saltamontes en enjambre”, dice Cease.
Al igual que los corredores que se cargan de carbohidratos antes de un maratón, las langostas necesitan más carbohidratos para alimentar su migración.
En suelos ricos en nitrógeno, las plantas tienen más proteínas y menos carbohidratos. Estas plantas son malas para que las langostas las coman: sus cuerpos no pueden soportar el exceso de proteína y no reciben suficiente energía.
LAS PLANTAS RICAS EN PROTEÍNAS PREVIENEN LAS PLAGAS.
Todo este trabajo nos llevó a una pregunta: ¿Podemos prevenir el daño de las langostas cambiando la proporción de proteínas respecto a carbohidratos de las plantas? Pequeños estudios de laboratorio y estudios de campo sugerían que la respuesta podría ser sí, pero nadie lo había probado en tierras agrícolas abiertas y en funcionamiento. Cease, ese era el siguiente paso lógico.
Los investigadores colaboraron con 100 agricultores de dos pueblos de Senegal que sufren brotes del saltamontes senegalés. Este saltamontes no forma enjambres extremos como la langosta del desierto, pero sus brotes constantes y enjambres más pequeños pueden hacerla más devastadora para los agricultores senegaleses. Estas comunidades, que trabajaron con Cease en estudios previos (**), defendieron este estudio más amplio.
Para el experimento, cada agricultor cultivó dos parcelas de mijo: una tratada con fertilizante nitrogenado y otra sin tratar.
Los científicos no estaban seguros del efecto que tendría esto. Las langostas pueden entrar por campos sin tratar y comer una combinación de cultivos y malas hierbas. O bien, el aumento de la proteína vegetal podría atraer diferentes plagas que dañarían los cultivos.
El equipo evaluó el número de langostas y los daños en las parcelas de los agricultores tres veces durante la temporada de cultivo. También registraban los rendimientos de mijo en cada parcela en la época de la cosecha.
En comparación con las parcelas no tratadas, las parcelas tratadas mostraron tres diferencias claras: menos langostas, menos daño a los cultivos y un rendimiento duplicado. El equipo tampoco encontró pruebas de que el fertilizante nitrogenado empeorara otros problemas de plagas.
Aunque el equipo de investigación proporcionó fertilizante nitrogenado para el estudio, no es práctico que las comunidades lo utilicen de forma regular. Para funcionar realmente a largo plazo, necesitan una forma de añadir nitrógeno al suelo que sea asequible y buena para las tierras de cultivo.
“El trabajo en curso liderado por el Dr. Touré se centra exclusivamente en el compost, y parece que estamos obteniendo los mismos resultados”, dice Cease.
La financiación del proyecto, proporcionada a través de USAID, fue cancelada a principios de 2025. Sin embargo, los agricultores sobre el terreno en Senegal están tan animados por los resultados que continúan el sistema de compostaje por su cuenta.
“Los agricultores afirmaron unánimemente que ya no queman los residuos de cultivo tras la desforestación, sino que practican el compostaje para fertilizar sus campos, ayudando así a reducir las infestaciones de saltamontes. Esta técnica se perfeccionó completamente gracias al proyecto”, dice Touré.
El equipo está solicitando financiación adicional para ayudar a expandir el proyecto a otras regiones afectadas por las langostas.
Se busca acentuar el trabajo de control de la plaga que se realiza en todo el país, ya que persiste un elevado nivel poblacional, incluyendo mangas.
Buenos Aires, Argentina | Todo El Campo | Sobre el final de julio, el Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa) declaró la emergencia fitosanitaria por langosta sudamericana (Schistocerca cancellata, Serv.). La medida busca profundizar las acciones de monitoreo y control del insecto que se vienen implementando desde la declaración de alerta fitosanitaria de febrero 2024, y de ese modo minimizar su impacto en la naturaleza y en la producción vegetal.
La medida entró en vigencia el 26 de julio tras la publicación de la Resolución 828/2024 en el Boletín Oficial, y se estableció ya que, a pesar de que el trabajo público y privado permitió que se controlaran más de 1.000 focos de la plaga en distintas provincias, persiste un elevado nivel poblacional, incluyendo mangas.
Las bajas temperaturas impiden la movilidad de la plaga, lo que dificulta su detección por lo que se requiere elevar la alerta a nivel nacional.
Argentina trabaja en forma permanente con los países de la región que integran el Comité de Sanidad Vegetal (Cosave), y que, en el marco de cooperación regional, el Servicio Nacional de Calidad y Sanidad vegetal de Semillas (Senave) de Paraguay informó al Senasa que dispuso la emergencia fitosanitaria en ese país por el avance de la plaga.
PLAGA MIGRATORIA.
Las langostas son plagas migratorias y transfronterizas con una capacidad de dispersión de hasta 150 km/día y una alta voracidad, lo que determina que tengan un alto impacto económico. Según un análisis del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) la producción sujeta a riesgo en la Argentina alcanza los 3.700 millones de dólares. Tras 60 años sin mayores inconvenientes, desde el año 2015 hubo un resurgimiento de la plaga en Sudamérica, provocando la declaración de distintas de emergencias fitosanitarias en Argentina, Bolivia, Paraguay y Brasil.
Con el aumento de las precipitaciones la langosta reapareció. Puede formar mangas con extensión de hasta 100 km de longitud y 10 km de ancho.
Asunción, Paraguay | Todo El Campo | La Cámara de Fitosanitarios y Fertilizantes (Cafyf) de Paraguay lanzó una advertencia sobre el potencial peligro de las langostas en región y señaló a Uruguay dentro del área de acción del insecto.
La alerta es el Ing. Agr. Víctor A. Gómez López, master en Entomología Agrícola, investigador II Pronii-Conacyt e investigador asociado de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Asunción, Centro para el Desarrollo de la Investigación Científica (UNA-FCA, Cedic), que subraya lo importante que es “entender el comportamiento de las plagas” para llegar a “técnicas o métodos de control de mejor eficiencia”.
La langosta Schistocerca cancellata es un insecto que constituye un potencial riesgo para los cultivos; se distribuye por América del Sur con una zona de invasión máxima conocida de casi 4 millones de kilómetros cuadrados. En esa área “se extiende hacia el sur desde su límite norte en Bolivia y en el sureste de Brasil a través de Paraguay, Uruguay y Argentina”.
“Rara vez los enjambres cruzan los Andes hacia Chile. La zona permanente cubre unos 900.000 kilómetros cuadrados de desierto y semidesierto en el noroeste argentino; y el sur de Bolivia desde Mendoza, Argentina hasta Santa Cruz, Bolivia y hacia el este hasta las provincias adyacentes de Argentina y el Chaco Paraguayo en el noroeste de Paraguay. El brote principal se encuentra entre las provincias de San Luis y Catamarca, en el noroeste argentino”, detalla.
Es una plaga que “provoca daños en todos sus estadios de crecimiento, dado que los insectos poseen aparato bucal masticador típico, y atacan la parte aérea de vegetales silvestres y cultivados, gramíneas, leguminosas en plántulas y plantas jóvenes, impidiendo el rebrote”.
Su accionar tuvo graves consecuencias en la agricultura en los años 50, pero a partir de 2015 volvió a aparecer en toda la región causando serios problemas.
Gómez López explica que con el aumento de las precipitaciones la langosta reapareció.
En baja población es un insecto solitario, pero “en alta población puede formar mangas con extensión de hasta 100 km de longitud y 10 km de ancho”.
La dinámica poblacional es la siguiente: “Durante la primera parte del año los enjambres se vuelven concentrado en un cinturón relativamente estrecho en el lado oriental de los Andes en el noroeste de Argentina y áreas adyacentes del sur de Bolivia y noroeste de Paraguay (Chaco). Con las condiciones climatológicas favorables se reproducen y emigran; en ciertos casos puede ocurrir una migración circular cuando los enjambres que inicialmente invadieron el norte Argentina desde el noroeste regresan luego al norte y noroeste hacia el oeste de Paraguay y Bolivia”. Para su control “existen estrategias de control basados en un Plan Regional de Manejo de Langosta Sudamericana en Argentina, Bolivia y Paraguay”; y el monitoreo oficial es fundamental para la identificación temprana de focos de langosta en estadios juveniles y el control en el momento oportuno.
El Servicio Nacional de Calidad y Sanidad Vegetal y de Semillas (Senave) de Paraguay declaró emergencia fitosanitaria por langosta.
Montevideo | Todo El Campo | De acuerdo con las estimaciones de marzo de la Compañía Nacional de Abastecimiento (Conab), la cosecha de soja 2023/24 en Brasil tuvo una baja de 2,54 millones de toneladas, respecto a la proyección anterior, como resultado de las condiciones climáticas adversas que afectaron a los principales estados productores de ese país.
En su publicación de marzo, la Conab redujo en 2,54 millones de toneladas la estimación de producción de soja 2023/24, ya que de 149,4 millones de toneladas pasó a 146,86 millones de toneladas.
La reducción es el resultado de una menor estimación de productividad, causada por condiciones climáticas adversas en los principales estados productores de Brasil.
Como consecuencia, las exportaciones también se reducirán en 1,83 millones de toneladas, de 94,16 millones de toneladas estimadas a 92,33 millones de toneladas. Ante la actual mala cosecha, las estimaciones de importación aumentan de 200.000 a 800.000 toneladas.
SOJA EN ARGENTINA.
En Argentina, la Bolsa de Comercio de Rosario, que en enero había reducido el pronóstico de la soja a 49,5 millones de toneladas, volvió a subir las perspectivas a 50 millones de toneladas, gracias a las precipitaciones.
No será una supercosecha, pero sí muy buena, superando ampliamente los 20 millones de toneladas del año pasado, loque fue la peor producción en más de 20 años.
LANGOSTAS EN LA FRONTERA PARAGUAY Y BOLIVIA.
El Servicio Nacional de Calidad y Sanidad Vegetal y de Semillas (Senave) de Paraguay declaró emergencia fitosanitaria en la región occidental del país o Chaco paraguayo, frontera con Bolivia, por la presencia de una “alta población” de langosta sudamericana.
Las langostas se detectaron en el límite de Paraguay y Bolivia afectando la soja en esa zona.
Alfredo Gryciuk, director general de Senave, dijo que el aumento de la población de langostas se detectó en el límite con Argentina y Bolivia, y de Alto Paraguay, colindante con Brasil y Argentina, aunque la alerta es para todo el Chaco paraguayo.
Las langostas son plagas migratorias y transfronterizas con una capacidad de dispersión de hasta 150 km/día y una alta voracidad, lo que determina que tengan un alto impacto económico de más de US$ 3.000 millones.
Buenos Aires, Argentina | Todo El Campo | El Servicio Nacional de Sanidad y Calidad Agroalimentaria (Senasa), por resolución 204/2004 declaró el alerta fitosanitario para controlar y evitar el crecimiento como dispersión de langostas. Se busca coordinar el trabajo entre Nación, provincias y productores para atenuar su impacto en la naturaleza y en la producción vegetal.
Se trata de la Langosta Sudamericana (Schistocerca cancellata, Serv.), el alerta se extiende hasta el 31 de diciembre del año 2025.
Luego de una detección temprana de la plaga en varias provincias argentinas así como también en Bolivia y Paraguay, el Senasa realizó el alerta. La premura de la medida posibilita coordinar con organismos nacionales, las provincias y el sector privado el trabajo en terreno a nivel local para acentuar las medidas de detección y control temprano que impidan o disminuyan el perjuicio de la plaga en cultivos, pastizales y flora nativa, así como también la invasión a centros urbanos.
El coordinador general de Contingencias y Emergencias del Senasa, Héctor Medina, dijo que “la declaración de alerta pretende evitar situaciones críticas como en años anteriores, destacando que a la fecha no existen mangas migratorias, pero están dadas las condiciones para que esto ocurra en el corto plazo por lo cual es necesario actuar de forma rápida y eficiente para contener la plaga”.
AUMENTO DE LA PLAGA EN FORMOSA, SALTA, SANTIAGO DEL ESTERO Y CATAMARCA.
El sistema de vigilancia permanente del Senasa detectó un aumento de la plaga en algunas regiones del país como Formosa, Salta, Santiago del Estero y Catamarca, a lo que se suma la existencia de condiciones climáticas predisponentes para el desarrollo de langostas.
Asimismo, en el marco de cooperación regional, tanto el Servicio Nacional de Sanidad Agropecuaria e Inocuidad Alimentaria (Senasag de Bolivia como el Servicio Nacional de Calidad y Sanidad vegetal de Semillas (Senave) de Paraguay informaron sobre la presencia de la plaga en sus países.
El comunicado de Senasa subraya que todo lo anterior “hace necesaria la coordinación de acciones para implementar controles tempranos que impidan la formación de mangas en Argentina que afecten sembradíos y vegetación natural”.
CAPACIDAD DE DESPLAZAMIENTO Y POSIBLE RIESGO.
Las langostas son plagas migratorias y transfronterizas con una capacidad de dispersión de hasta 150 km/día y una alta voracidad, lo que determina que tengan un alto impacto económico. Según un análisis del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA), la producción sujeta a riesgo en Argentina alcanza los US$ 3.700 millones.
Tras 60 años sin mayores inconvenientes, desde el año 2015 hubo un resurgimiento de la plaga en Sudamérica, provocando la declaración de distintas de emergencias fitosanitarias en Argentina, Bolivia, Paraguay y Brasil.
